converted file d54bcb3d

своему секретному оружию. Тем более что они и сами не очень-то понимали, как оно работает.

Поэтому сразу после создания станции допуска к этой силе (или артефакту) Каи был лишен. И его

такое положение вещей отнюдь не устраивало.

Справедливо опасаясь того, что его участие в союзе в будущем и вовсе сочтут излишним,

Каи   постарался   доказать   свою   полезность,   взвалив   на   свои   плечи   заботу   о   лаборатории.   Он

ненавязчиво поставил здесь своих людей, обеспечил приток «клиентов»… трем его компаньонам

оставалось   только   просматривать   отчеты   о   проведенных   исследованиях   и   ждать   результатов.

Трудясь за четверых, Каи надеялся, что лень заставит их, уже после освоения лекемплета, вновь

обратиться   к   его   услугам   —   для   создания   новой   станции   или   перенастройки   существующей.

Главное — чтобы его вновь допустили к работе с той силой, которая станцию произвела. На этот

раз он не будет таким дураком, как раньше, не станет немедленно посвящать друзей-соратников в

свои открытия. Вместо этого он попробует до конца понять и подчинить себе эту Силу…

План был хорош и пока все шло так, как надо. Важно было по возможности не привлекать

«компаньонов»   к   работе,   не   обременять   их   излишним   (и   вообще   каким-либо)   трудом.   Каи

проводил в лаборатории немало времени, но он не мог жить здесь. Когда он уходил, за главного

оставался его друг и вассал, Эрбан кен Лувит.

Вот почему, зная подоплеку отношений между Каи и его компаньонами, Эрбан не стал

обращаться к ним за помощью.

Он   попробует   справиться   сам.   В   конце   концов   ведь   и   он   —   отнюдь   не   новичок   в

колдовстве.

…Он бежал по коридору, а из двери впереди тянуло дымом, был слышен грохот и визг

раздираемого заклинаниями воздуха.

Когда дверь открылась, Эрбан понял, что дело совсем плохо: уютный садик, разбитый на

цветники   и   мощеные   дорожки,   теперь   остался   только   в   его   воспоминаниях.   Вокруг   же

простиралась   перелопаченная   земля,   клубы   дыма   и   пыли,   разноцветные   потоки   пламени,

переплетающиеся   друг   с   другом,   как   змеи,   и   прорывающиеся   сквозь   муть,   окутавшую   холм,

вспышки зеленоватого света — кто-то из его людей еще огрызался…

В этот момент на охранника, сообщившего о нападении и опередившего Эрбана сейчас

всего   на   несколько   шагов,   будто   бы   наступил   великан.   Невидимая   сила   вмяла   его   в   землю,

превращая в лепешку, в кровавое месиво, и, точно глумясь, растерла, продолжая давить и давить

— до превращения в мокрое кровавое пятно на дне полуметровой ямы.

В этот момент Эрбан увидел их.

Тех, кто это сделал.

Сквозь клубы дыма, приблизительно в десяти шагах от места, где еще совсем недавно

находилась ограда, он разглядел две тонкие девичьи фигурки.

Впрочем, их пол, равно как и возраст, не волновал его совершенно.

Будь они хоть грудными детьми…

После того, что они тут натворили…

Он выбросил вперед руку, приводя в действие самое смертоносное из своих заклинаний.

Он уже понимал, что этот бой легким не будет.

Да он помянет в благодарственной молитве Изгнанных Богов, если вообще удастся его

выиграть…

***

…Лайла развалила Призрачной Плетью защитные барьеры вокруг дома, руководствуясь

элементарным соображением: прежде чем начинать переговоры, надо обязательно дать понять

находящимся  внутри,  что к  ним  «в  гости»  пришли  не  просто две  хорошенькие  девицы.  Этим

людям должно стать ясно: она Леди… пусть и не Обладающая Силой. Как правило, осознание

этого   простого   факта   делало   большую   часть   «плохишей»   существенно   добрее,   вежливее   и

уступчивее.

Однако юная графиня не учла, что большая часть охранников, распределенных по дому и

саду, собственной волей уже давным-давно не обладала.  Когда-то свободные  люди,  они были

взяты  в   плен,   «улучшены»  и  приставлены   к   работе.   В   их   использовании,   бесспорно,   имелись

серьезные   плюсы   —   им   не   нужно   было   платить   жалованье   и   их   в   верности   можно   было   не

сомневаться.   Но   вместе   с   тем   наличествовали   и   явные   недостатки:   в   нештатной   ситуации

порабощенное, превращенное в «киборга» существо не пытается (потому что не может) творчески

осмыслить   происходящее   и   принять   хоть   сколько-нибудь   нестандартное   решение.   Оно

руководствуется заложенной в него системой приоритетов, не будучи способным отступить от нее

ни на шаг. Любая же программа, сколь бы сложной она ни была, имеет свои огрехи и недостатки.

Когда Лайла, первым магическим «пинком» вынесла всю защиту и приготовилась мирно

вести   переговоры   (с   позиции   силы,   конечно   —   а   как   иначе?),   у   охранников   включился

поведенческий   модуль   «Оборона   дома».   Они   дружно   вскинули   жезлы   и   открыли   огонь   по

нападающим.

Лайла удивилась. Ситуация выглядела так, как если бы она въехала на садово-ягодный

участок на танке, а находящиеся на этом участке люди начали бы «в ответ» палить в нее из ружей

и пистолетов. Впрочем, ее удивление быстро сменилось злостью и боевым азартом: по-хорошему