converted file d54bcb3d

клинком на досуге, но худо-бедно управляться с мечом все же умела. Правда, до сегодняшнего

дня ей еще не выпадало случая испытать свои навыки на практике.

Идэль очень хотелось надеяться, что и не придется, и Лайла сумеет-таки найти общий язык

со своими «знакомцами».

Графиня воспроизвела заклинание, сотворенное на этом месте три с половиной часа назад

и открыла путь, по которому совсем недавно прошли Брэйд, Дэвид и их безымянный проводник.

Выйдя   вместе   с   Лайлой   из   межпространственного   туннеля,   кильбренийка   увидела

безмятежный пейзаж: речку, и заросли травы, и лес вдалике…

И дом на холме.

***

…В какой-то момент ему стало настолько плохо, что он утратил способность осознавать

себя   и   управлять   своими   действиями.   Разум   погрузился   в   какую-то   тошнотворную   муть,

астральный   двойник,   сжавшись,   заметался   среди   жгучих   ядовитых   токов   —   без   четкой   цели,

инстинктивно стремясь найти место, где боль была бы меньшей.

Заклятье, которое принесло сюда Дэвида и поначалу направляло его движение, к этому

моменту почти разрушилось: во всяком случае, удержать «клиента» на избранном маршруте оно

не смогло. Дэвид вывалился в какую-то лакуну: здесь было плохо, но все-таки не настолько плохо,

как на основной магистрали.

Постепенно приходя в себя, он со все возрастающим ужасом проникался безнадежностью

своего   положения:   оставаться   в   «лакуне»   долго   он   не   мог   —   здешняя   среда   разъедала   его

медленно,   но  верно.   Вернуться   в основной  поток  — самоубийство.   Использовать  собственное

волшебство здесь он не был способен, поскольку и сам присутствовал в этом месте лишь отчасти:

большая часть его гэемона, особенно наиболее «плотные» его составляющие, осталась далеко-

далеко, там, где сейчас находилось тело.

Да   и   присутствуй   он   тут   целиком   —   применять   магию   в   месте,   столь   насыщенном

энергией, было равносильно попытке рисовать акварелью… под водой.

Он  не  мог  понять:  что же  пошло  не  так?  Он  следовал  по  мере  сил  всем  инструкциям

Эрбана — да от него, собственно, почти ничего не требовалось: заклятье-проводник делало все

само…

Может   быть,   ошибка   заключалась   в   настройках   и   его   попросту   зашвырнули   не   в   тот

принимающий канал, в который должны были? Отчего-то это предположение не показалось ему

хоть сколько-нибудь вероятным: работавшие в корпорации маги вряд ли могли допустить такую

глупую ошибку.

Тогда в чем дело? Почему инициация убивает его?

И главное — что ему делать сейчас, когда весь выбор сводится к медленному умиранию в

«лакуне» и сравнительно быстрой смерти внутри основного потока?

***

Процесс   подготовки   второго   «клиента»   подходил   к   концу,   когда   ворвавшийся   в

лабораторию охранник сообщил, что на них напали.

— Продолжайте, — велел Эрбан четверым магам, готовящимся занять свои места по углам

тетраграммы.

Первая   мысль   —   связаться   с   Каи:   именно   так   он   и   должен   был   поступить   в   случае

возникновения каких-либо проблем. К сожалению только, его «крыша» в данный момент изволила

отдыхать   в   Преисподней   и   установить   с   нею   контакт,   да   еще   в   спешке,   не   представлялось

возможным.

Идея сообщить о нападении любому из трех компаньонов кен Эселя была отвергнута еще

прежде чем оформилась до конца. Он был вассалом кен Эселей так же, как его отец и еще прежде

— дед. Младший брат Эрбана, Рэдрик, являлся учеником и оруженосцем графа Киррана.

Трое компаньонов Каи, как и он сам, принадлежали к старинным хеллаэно-нимрианским

семьям. И тут таился  скрытый конфликт между ними: Каи отнюдь не  удовлетворяла та  роль,

которую он был вынужден играть в сложившемся союзе. Те трое воспринимали его больше как

мальчика, нанятого для выполнения определенной работы, чем как равноправного партнера. Сами

они   были   весьма   почтенными   и   немолодыми   уже   людьми,   опытными   в   старинных   способах

волшбы,  но  явно  не  поспевающими  за  новейшими разработками в сей  области.  Не  смотря  на

молодость, Каи уже успел прославиться опубликованными в узких кругах работами, в которых

рассматривались   возможности   применения   чисто   математических   алгоритмов   для   увеличения

эффективности работы информационных заклинаний.

Именно поэтому Каи им и понадобился.

Несмотря на то, что Эрбан справедливо считал себя не столько вассалом, сколько другом

младшего кен Эселя, всех подробностей соглашения, заключенного между Каи и тремя Лордами,

он не знал. Из случайных фраз и той малой информации, которой с ним таки сочли нужным

поделиться, он сделал вывод: трое компаньонов Каи имели доступ к какой-то очень своеобразной

Силе (или возможно — к древнему артефакту), которая и позволила, не покидая Нимриан, создать

астральную станцию на границах Царства Сущего.

Каи интересовал не столько выброшенный из Безумия лекемплет, сколько та Сила (или,

возможно, артефакт), которая, собственно, и дала возможность проводить все эти исследования.

Но трое компаньонов Каи отнюдь не горели желанием давать ему свободный доступ к