Countdown

-Не думаю, что в вашем агентстве окажется подобная информация.

-В агентстве? – Эддард сильно вздрогнул. – Но я… Как вы догадались?

-Издержки профессии, - спокойно объяснила Тайга. – У вас несколько имплантатов под кожей, один держит зашифрованный тау-канал с лунным ретранслятором. Это технология местных спецслужб.

Она развела руками.

-Простите. Я модифицировала свои органы чувств много веков назад, чтобы легче общаться с обитателями радиогалактик и темных инфракрасных планет.

Эддард, закусив губу, подался вперед:

-Тайга, уверяю, у меня и в мыслях не было…

-Знаю, - улыбнулась гостья. – Вы следили не за мной.

-Я вообще ни за кем не следил, - с нажимом сказал Эддард. – Это, если хотите, издержки уже моей профессии. Постоянная всеобщая уверенность, что даже в минуты отдыха, агенты непременно исполняют тайные операции.

Тайга рассмеялась.

-Моя область деятельности очень-очень редко привлекает спецслужбы, - заметила она лукаво. – Биология далека от политики. Впрочем… - она внезапно помрачнела, - …вскоре все изменится, и миллионы существ со всех концов Галактики возжаждут моей крови.

Эддард нахмурил брови.

-Тайга?

-Дождитесь доклада на Ассамблее, - отозвалась девушка. – Я готовила… Готовилась к нему много веков.

-Веков?!

-Угу, - Тайга вздохнула. – Сюрприз будет еще тот… - она бросила взгляд на крохотный макет Биг-Бена, показывавший, тем не менее, точное время. – Пожалуй, ждать уже не имеет смысла. Благодарю, что скрасили мне несколько минут, Эддард, - девушка тепло улыбнулась. – Быть может, еще увидимся на Ассамблее.

-Тайга, секунду! – человек взволнованно шагнул вперед. – Прошу, возьмите… - он протянул ей визитку. – Я понимаю, что смешон… Но, если потребуется помощь, любая, только позвоните! Мы поставим на уши все агентство, сумеем вас поддержать.

-Спасибо, - нежно отозвалась гостья. – До встреч!

Подмигнув, Тайга беззвучно расплылась в воздухе радужным контуром, сжалась в точку и пропала, оставив Эддарду лишь слабый запах цветов, да бешено колотящееся сердце. Встреча так потрясла человека, что, даже спустя час, он едва не прозевал объявление о посадке на стратоплан «Хитроу-Бухарест».

-17 дней

Тяжко хватая воздух разинутой пастью, дракон перекатился на спину, раскинув все лапы и распластав по ковру широкие крылья. В глазах мерцали искры, сердце бешено колотилось. Пару минут, жмурясь и глубоко дыша, он приходил в себя.

Журчание воды заставило его раскрыть яркие глаза и приподняться на локте. С трудом переведя дух, дракон встряхнулся, перекатился на живот, встал. Дверь в ванную была открыта.

Несколько секунд, застыв на пороге, дракон молча любовался супругой. Стройная, мускулистая и идеально сложенная, сине-золотая статуя в облаках пара, драконесса стояла под душем, запрокинув голову, соблазнительно изогнувшись всем телом. Струйки воды бежали по перламутровым чешуйкам, вдоль крыльев, в зеркальной перепонке отражались светильники. Дракон бесшумно подался вперед.

Сильные лапы коснулись ее тела, изумрудную чешую оросила теплая вода. Не раскрывая глаз, драконесса улыбнулась и подалась чуть назад, прижавшись спиной к широкой груди зеленого дракона, обвив хвостом его бедра. Пощекотала.

-Милая, - шепнул Альтаир, нежно лаская кончиками пальцев крылья подруги, - Так нечестно…

-М-м-м? – Хаяте приоткрыла один глаз и бросила на изумрудного вопросительный взор.

-Знаешь ведь, я не могу устоять… - он крепче прижал к себе драконессу. – Дай передышку, хоть часик!

-Ча-а-а-асик? – лениво протянула Хаятэ. Ее лапа скользнула за спину, Альтаир невольно сглотнул. – На ощупь ты не кажешься слишком измотанным.

-Мфрф, - дракон провел носом по шее подруги. – Любимая, ну имей совесть, я же не робот…

-Ого, - Хаятэ рассмеялась. – Предлагаешь расширить киборгизацию и заменить эти органы тоже? Идея, конечно, интере… - продолжить она не смогла, поскольку Альтаир рывком развернул ее лицом к себе и закутал крыльями. Приподняв за бедра, шагнул вперед, вжал спиной в мокрый кафель. Драконесса затрепетала.

Позже, она первой покинула ванную. Изумрудный дракон приходил в себя долго, карусель перед глазами никак не желала останавливаться, от чешуи валил пар. Когда Альтаир, наконец, вернулся в каюту, он застал супругу у раскрытого чемодана. Хаятэ стояла неподвижно, глядя на валявшийся поверх пакетов с сувенирами небольшой черный футляр.

-Милая, все в порядке? – тревожно спросил Альтаир, уж больно странное выражение читалось в глазах синей драконы. Хаятэ легонько вздрогнула.

-Да… Да, конечно, - она отвернулась и подошла к иллюминатору. Там, озаряя космос синевой, полнеба занимал диск планеты Земля.

Альтаир бесшумно приблизился сзади, обнял за плечи:

-Что случилось?

Хаятэ отозвалась не сразу.

-Знаешь… - сказала она после долгой паузы. – Незадолго до отлета… Мне было тревожно, на душе скребли кошки. Решила, как в детстве, отвлечься катой…

-Ой, - только и сказал Альтаир. Хаятэ понурила голову.

-Я уже лет сорок не брала в руки меч. А когда взяла… - она содрогнулась. – Меч для меня, теперь, как зубочистка. Все, чему я училась столько лет, утратило смысл.

Альтаир улыбнулся.