Да, был

Надо было связываться с тюрьмами и концлагерями, где томились товарищи, проникать в вермахт, готовящийся к походу на Восток. Но гестаповские ищейки напали на след Крезера. Ему грозили арест и топор палача. Он бежал в Кельн. А там партия предложила Крезеру попасть в тюрьму.

В полиции и в суде нашлись свои люди. Крезер стал Альфредом Гиссом, на него сфабриковали «уголовное дело», по которому осудили на три года. И пока гестаповцы в поисках Карла Крезера производили обыски и облавы, Альфред Гисс отбывал срок в кельнской тюрьме. Примерный арестант, подающий надежды на исправление. Гисс подметал коридоры, камеры, убирал в канцелярии, а заодно поддерживал связь с политическими заключенными в тюрьме, а через одного надзирателя — и с внешним миром, с руководителями подполья.

В 1942 году, по заданию партии, в ожидании освобождения, «раскаявшийся уголовник» Гисс подал прошение об отправке его на фронт. Начальник тюрьмы зачислил Гисса в ряды капо с оставлением при тюрьме. И был бы он до конца войны в Кельне, не потребуй Восточный фронт пополнения.

Руководители подполья сказали:

— Что ж, в шталагах нужны немецкие коммунисты!

Признание Гисса ошеломило Русина: так, значит, жива компартия Германии! Значит, не так уж беспросветен «Мрак и туман», если среди капо оказался коммунист! Хочется думать, что его помощь не ограничится передачей бутербродов.

К концу дня урок был выполнен. Вторая могила не пугала. При возвращении с кладбища Гисс успел шепнуть:

— Завтра я с вами.

После «рапорта» Русин разыскал Павлова и попросил устроить встречу с Коготковым, Сергеевым и Снегиревым.

— Так-таки со всеми разом? — усмехнулся Павлов. — Больно быстрый ты. Это не так просто. А для чего они тебе?

— Очень важно. Расскажу, когда соберемся…

— А может быть, заранее скажешь. Может, и рисковать не стоит?

— Изволь: я установил связь с немецким коммунистом.

Павлов поскреб подбородок, задумался.

— Ладно… Попробую на завтра после отбоя…

…На следующий день Гисс повел Русина рыть вторую могилу. Унтер-офицер сидел поодаль, курил, зевал, рукавом мундира натирал сталь автомата.

Гисс незаметно подбросил Русину пакет с едой.

— Мне нужно не это, Гисс, — сказал Русин. — Вчера вы спросили, чем можете помочь. Я прошу: помогите бежать из этого ада.

— Нет, это невозможно, — после некоторого раздумья сказал Гисс. — Вы не отдаете себе отчета в обстановке. Бежать — значит перебраться через границу. А до ближайшей, германо-швейцарской, двести пятьдесят километров. Шталаг в центре Баварии, баварцы на три четверти фанатичные наци. В каждом селе и местечке имеется группа ФС — добровольных фашистских стражников. Тайная полевая полиция и полиция безопасности прочесывают леса и дороги. А в шталаге? Высоковольтный ток в проволоке, стены, за ними ров, вышки, прожекторы, собаки. Я даже не представляю себе побег из «Мрака и тумана». Вы погибнете ни за что…

Русин торчком поставил лопату.

— Гисс, вы не знаете, на что способен советский человек… У нас говорят: «нет крепости, которую большевики не могли бы взять». Я большевик… Не обязательно бежать в Швейцарию. Я владею немецким языком. Помогите, а там — ни ФС, ни ГФП, ни ЗИПО — не страшны… Не возьмут… Подумайте…

— Копайте, копайте, — шепнул Гисс. — Унтер идет….

…Вечером на павловском топчане собрались Коготков, Павлов, Сергеев, Снегирев, Нечаев и Русин. Русин рассказал о беседе с Гиссом.

— Ну и ну! — поразился Снегирев. — Капо и вдруг коммунист! Даже не верится!..

— Верится или нет, а факт, — сказал Коготков, — и мы должны использовать эти возможности как можно полней… Надо обсудить, как поддерживать связь с Гиссом и какую помощь просить…

Нечаев, ерзавший от нетерпения, наконец не выдержал:

— Надо через него установить связь с немецким подпольем и организовать побег.

— Массовый? — осторожно спросил Павлов.

— Да, хотя бы и массовый.

Наступила тишина. Каждый мысленно представил, как будет выглядеть массовый побег из шталага.

— А почему бы и нет? — нерешительно сказал Русин. — Перебить охрану и…

Снегирев неопределенно хмыкнул. Павлов покрутил головой. Коготков сел по-восточному, поджав под себя ноги, и с укоризной посмотрел на Русина.

— Вы, Владимир Николаевич, командовали ротой, имеете опыт побега и такое загнули, что… Ну, товарищ Нечаев — сержант-танкист, ему простительно… Давайте на миг представим: договорились бежать. Восемьсот человек как один согласны. Когда бежать, как не во время марша в каменоломню… Идем. Подан условный сигнал… Ура! Мы бросаемся, уничтожаем охрану и собак, овладеваем пятьюдесятью автоматами и…

Русин зажмурился и на миг представил дальнейшее: Восемьсот человек — голодных, промокших, не зная местности и языка, с автоматами, — один на двадцать, — разбегаются кто куда, — ведь не побегут колонной. И уже через час начнется травля собаками: а затем расстрелы… расстрелы… и… все ради того, чтоб маленькая группа наиболее удачливых ушла. Он облизал сухие губы, качнул головой:

— Простите, вы правы… Дальнейшее можете не договаривать…