Да что вы знаете о настоящих принцессах?

Лорд-наблюдатель торопиться и не подумал. Он пристально вглядывался в лицо монарха, отмечая, что за последние недели Матиас чрезвычайно изменился и даже похорошел. Он по-прежнему был удручающе худ, но скелет больше не напоминал. Кожа его была старчески тонкой, но на щеках сиял румянец, особенно яркий после эмоционального разговора с маркизой. Ясный и цепкий взгляд, уверенный и веселый голос однозначно свидетельствовали о том, что свадьба сына пошла королю на пользу.

Граф Черри медленно подошел к предложенному стулу. Весь кабинет был залит солнечным светом. Одно из высоких окон было приоткрыто, и в щель эту врывался теплый шаловливый ветерок, колышущий распахнутые портьеры, играющий, наверняка серьёзными и важными, бумагами на столе и треплющий остатки волос на королевском черепе. Почему-то именно этот покачивающийся пушок казался лорду-наблюдателю наиболее вызывающим, внезапно захотелось собрать его в горсть и трясти его величество, пока не вытрясешь всю правду из этого паука-переростка.

Видно что-то такое промелькнуло во взгляде посетителя, что король, открывший было рот для очередного понукания, молча этот рот захлопнул, подобрался, посерьезнел и терпеливо наблюдал за тем как медленно, с протяжным стоном ножек цепляющихся за паркет, вытягивал лорд-наблюдатель стул. Как плавно и текуче он умащивался на этот стул, долго устраивал стройные ноги, неспешно обвёл кабинет бесконечно усталым взглядом, а затем останавил этот взгляд на лице сюзерена и тяжело и безнадежно уронил вопросы:

— Зачем? Весь фарс этот зачем?

Губы Матиаса сжались в тонкую линию, глаза сощурились.

— Вам этот фарс был зачем, ваше величество? — продолжил вопрошать лорд-наблюдатель.

— Понял-таки? — невесело усмехнулся король, и предупреждающе вскинул руку, останавливая возможный поток уточняющих вопросов и возмущённых восклицаний. — Не спеши, теперь-то уж чего. Узнаешь всё. Давай только с цветом сперва определимся.

Король проворно ухватил две пешки со столика, черную и белую, на мгновение руки его скрылись под столом и вынырнули оттуда уже сжатые в кулаки.

— Выбирай, — велел Матиас.

Лорд-наблюдатель легко, быстро, не задумываясь и не имея не малейшего желания задумываться на эту тему, хлопнул Матиаса по левой руке. Кулак разжался, на ладони, поблескивая глянцевым боком, лежала черная лакированная фигурка. Невероятно изящный человечек, с маленьким очень выразительным личиком.

Король, вручил фигурку сопернику, а сам установил оставшуюся, белую, на доску. Радостно и довольно потер руки и споро стал расставлять остальные фигуры. Лорд-наблюдатель не испытывая ни радости, ни особого огорчения по поводу доставшегося ему цвета, старался не слишком отставать от короля. Наконец, всё было готово, и Матиас передвинул пешку, стоящую перед королем на две клетки вперед.

— Поговаривают, ты в последнее время сказками увлекся? — вскольз спросил он у графа.

В ответ тот отчётливо скрипнул зубами и молча переставил пешку стоящую перед слоном со стороны ферзя на одну клетку.

— Но-но, полно. Не ершись. Сказки дело хорошее. Особенно — правильные сказки, — напевно заговорил Матиас. — Только вот непросто правильную сказку найти. Давай-ка я тебе подсоблю в этом деле. Расскажу одну сказочку для коллекции. Правильная сказочка! Хорошая. Да и не сказочка вовсе, а быль. Не сказать, что вовсе уж давняя, но основательно подзабытая.

Голос Матиаса стал тихим, слова падали размеренно, сам он полуприкрыл глаза и говорил, тихонько покачиваясь из стороны в сторону. Про игру при этом не забывал, и практически не глядя двинул вторую пешку, поместив её аккурат рядом с первой. Теперь в центре доски красовался маленький, готовый к атаке отряд белых.

— Случилось это во времена Великого Исхода. На Континенте дело было. Эльфы всходили на палубы своих кораблей и уплывали в неведомые дали, некоторые правда утверждают, что улетали, но это не так важно. Важно, что дали до сих пор неведомые, а улетали или уплывали не проверишь теперь. Главное, что один из их магов великих, на палубу корабля ступил, но на Континенте у людей оставлял своего праправнука. Любовь у него как-то с обычной человеческой женщиной случилась. Женщина уж давно умерла, и дети их совместные умерли, и внуки. Праправнук вот к тому времени только и остался. Эльф этот за ним приглядывал пока на Континенте жил, а тут уехать задумал. И решил потомка своего на прощание одарить.

Король окончательно прикрыл глаза и замолчал. Лорд-наблюдатель подождал минутку, затем кашлянул. Король приоткрыл один глаз, глянул на него осуждающе и проворчал:

— Ты не кашляй, ты ходи, давай!