Да прибудет тьма

Размышляя и успокаивая себя, Веселина сосредоточилась на пейзаже, проплывающем мимо. Она всегда любила лес. Тут не было суеты. С виду хаос, но всё на своем месте и следует строгим правилам. Травинки сосредоточенно тянутся к солнцу, покачиваясь на ветру. Деревья лениво переговариваются, касаясь друг друга листьями. Их корни, вздуваясь венами, уходят вглубь земли в поисках влаги и устойчивости. Птицы щебечут на разные голоса, их пение сливается в единый хор.

Этот лес не казался ни родным, ни близким. Тут было больше насыщенного тёмного цвета, положенного грубыми мазками. Много плюшевого мха и завитушек папоротника. Незнакомые кусты с кровавыми ягодами. Она таких не встречала раньше. Только мелькавшие то тут, то там сосны были до боли своими. Она растворялась в этой картине, чувствуя, как переливается жизнь. Тревога постепенно растворялась в пейзаже.

«Как же хорошо и спокойно! Пока неплохая фантазия. Очень надеюсь, что хуже не будет. Хотя, с моим воображением и ночными кошмарами на безмятежную кому надеяться не приходится.»

Веселина вдохнула прохладный воздух. Она впитывала новый мир. Нега растекалась, проникая в каждую клеточку.

Шуршание за спиной вывело из забытья. Кто-то пробирался к ней, лавируя в качающейся повозке. Веся обернулась.

Улыбка рыжего мальчишки растянулась до ушей. На вид лет тринадцать, а в глазах уже плещется взрослость. Простая рубаха навыпуск без пуговиц, пошитая из грубой материи, перехвачена веревкой. Штаны такого же практичного серого цвета заправлены в короткие сапоги из коричневой кожи. Никаких излишеств. Он остановился на расстоянии вытянутой руки.

— Можно к тебе? Я не буду мешать, — мальчишка смотрел просяще.

Веселина отвернулась и немного подвинулась, разрешая. Ждать долго не пришлось. Пацан уселся рядом, так же свесив ноги.

— Я Матс, как подарок Бога. Мать и отец говорят, что я странный. Ты тоже думаешь, что я странный?

Ответить снова не получилось и она покачала головой. Впрочем, парнишка особо и не ждал ответа, продолжая извергать поток слов. Он говорил всё, что приходило в голову: про лес, про их семью, про дорогу, перескакивая с мысли на мысль. Честно пытаясь слушать, Веселина не заметила, как трескотня убаюкала, погружая в дрему.

Дернувшись во сне, девушка вывалилась из повозки. Она непонимающе завертела головой. По спине пробежал холодок. Воздух пропитался опасностью.

— Стой! — крикнул мальчишка, и повозка замерла.

Поднявшись на ноги, Веселина приложила палец к губам, вслушиваясь в лес. Округлившимися глазами Матс смотрел на родителей.

Рядом бесшумно появился Гуди, держа в огромных ручищах топор. Не задавая лишних вопросов, встал спина к спине со странной незнакомкой. Он сосредоточенно всматривался в чащу. Тишина давила так, что волоски на шее встали дыбом. Казалось, даже лошади перестали дышать.

Неосознанно девушка вытянула руки вправо, к лесу. Начала рисовать узоры в воздухе и складывать из пальцев фигуры. Напряжение росло.

«Бред какой-то. Почему так жутко, если я в коме? Я же сплю, я просто сплю! Руны опять рисую. Мудры* складываю. Надо срочно очнуться. Но как? Как?!»

Тишина лопнула неожиданно. Туманный силуэт врезался в повозку. Раздался скрежет. И деревянная конструкция завалилась набок, раскидывая нехитрый скарб. Выпавший из повозки мальчишка быстро вскочил на ноги и подскочил к отцу. Тот подтолкнул его к Веселине, а сам бросился к жене, услышав её вскрик. Лошади заржали, рванулись в ремнях, вставая на дыбы.

Веселина закрутилась на месте, очерчивая пяткой круг, продолжая рисовать руками узоры. Вязь приобретала цвет. Матс непонимающе вертелся рядом, ошарашено пялясь на переливающиеся в воздухе голубые знаки.

«Что я творю? И зачем?»

Ещё один черный силуэт. И ещё. Несколько фигур с рогами выступили из-за деревьев. Перепуганные лошади снова рванули. Ремни лопнули, и животные в ужасе понесли по дороге, исчезая из виду.

Чёрные силуэты клубились и угрожающе росли, а потом одновременно бросились на людей. Топор в руках Гуди обрушился на первую фигуру, прошел сквозь неё, как сквозь масло. Рогатое тело пошло рябью и рассыпалось. Крупные черные хлопья, медленно кружась, осели в траву. Еще взмах. Еще одна фигура лопнула, осыпаясь пеплом.

Происходившего за повозкой Веселина не видела. Бой проходил стремительно и беззвучно. Ещё одна чёрная фигура проплыла в сторону Келды и Гуди, не обращая внимания на замерших в круге.

Среди вывалившихся из повозки вещей девушка заметила короткий меч, подхватила оружие. Рукоять удобно легла в руку. Хорошо, что она пошла на работу в брюках. Ожидался долгий день, поэтому на ногах красовались высокие ботинки на шнуровке без каблука. Костюм дополняла болотного цвета рубаха, с широкими рукавами, перехваченными у запястья длинными манжетами. Одежда не сковывала движения.