Да здравствует Государь!

«Вечный» механизм с автоматическим заводом состоял из восьмисот тридцати двух тщательно отделанных деталей. Все мельчайшие детали колесного механизма, календаря и репетира выполнены розового золота отполированного особыми инструментами из железного дерева и мореного дуба. Винты изготовлены из полированной вороненой стали, точки трения, окна и опоры украшены сапфирами. Более того, этот замечательный механизм был оснащен особой моделью спуска, не требующего смазки, золотой спиралью и биметаллическим балансиром. Искусно сработанные противоударные устройства модели «pare-chute» защищают ось баланса и барабанный вал. «Вечный» календарь указывает дату, день недели и месяц. Указатель уравнения времени в показывает ежедневную разницу между солнечным и календарным временем. Индикатор запаса хода (без подзавода они могли идти двое суток) расположен рядом с биметаллическим градусником..

На протяжении всего нынешнего лет часы переходили от одного владельца к другому, каждый из которых гордился обладанием уникальной вещи — но отчего-то долго не держал у себя. Говорили даже, что над ними чуть ли не тяготеет проклятие… И вот их недавно купили на лондонском аукционе представители короны — а затем в Вестминстере сочли их достойным подарком для «царственной сестры нашей Элен».

Уже несколько дней Елена возвращалась мыслями к этому подарку — часам казненной королевы? Что же все он значит?

Может просто знак ого что о ней помнят? Или даже таким образом английская корона выражает удовлетворение тем что Россия сменила политику и уже не видит в Британии врага? (Елена качнула головой — неужели в Лондоне могли подумать что именно ее влияние на Георгия причина тому?)

Или же… многозначительный намек — что и к коронованным особам судьба бывает беспощадна?. Она не забыла слова принца Уэльского сказанные им накануне отъезда ее в Россию. А еще в памяти как сам собой возник недавний разговор с великой княгиней Елизаветой — женой дяди Сергея Александровича — в девичестве — принцессой Эллой Гессен-Дармштадтской. Та как уже знала Елена не была счастлива в браке — «по известной причине касающейся ее супруга» — как деликатно выражались в беседах в свете избегая уточнений. (Хотя о том что великий князь — педераст живущий с солдатами своего полка и не брезгующий истопникам и конюхами — писали даже парижские газеты) И видимо оттого ища общения, охотно взялась наставлять императрицу в тонкостях взаимоотношений при дворе. Среди прочего Елизавета Федоровна рассказала и вот о чем.

Как не было тайной ни для кого в венценосных семьях Европы — в сестру Эллы Алису-Аликс был влюблен несчастный брат ее супруга — Николай. Покойный тесть — равно как и августейшая свекровь — не одобряли и мыслей касаемо подобного союза. И вот как оказалось возможному браку противилась и бабушка Аликс, королева Виктория. Года три тому она написала Элле. «Я склонна сохранить Аликс для Эдди или для Джорджи. Ты должна препятствовать появлению новых русских или прочих желающих подцепить ее». Ибо: «…положение дел в России настолько плохо, что в любой момент может случиться что-нибудь страшное и непредвиденное; и если для тебя все это маловажно, то супруга наследника престола окажется в самом трудном и опасном положении»…

Казалось бы — в России мир и страсти успокоились — что же такого знала старая владычица Англии что беспокоилась за внучку?

Так ли иначе эти часы ей отчего-то не хотелось носить…

Она задумчиво обежала взглядом кабинет окна которого выходили на Дворцовый мост и Адмиралтейство.

Обустройство его она признаться целиком свалила на статс-даму (хотя — что же еще делать ее приближенной как не заниматься подобными делами?). Мисс фон Сталь не измышляя изысков воспроизвела по памяти обстановку её особняка в Туикенхеме; собрав подходящую мебель из дворцовых кладовых.

К сожалению привычных чайных и сервировочных столиков, виндзорских стульев с подносом-подлокотником: удобно и класть книгу и ставить чашку — барнслеевских бюро или монументальных книжных шкафов Чиппендейла и Хэпплуайта не нашлось — но в целом вышло недурно.

Мебель Мельцера и знаменитых братьев Гамбсов, фанерованная черным и розовым деревом. Нарядные подушки сидений, где по белому шелку, вытканы букеты цветов. Легкие золоченые стулья. В отделке комнат заменили своды плоскими накладными потолками, по стенам по английском моде — деревянные панели благородного дуба. Камин само собой в английском стиле — но из фарфора и фаянса…

Обустройство закончилось буквально на днях. Остальные покои — ее и Георгия выполнены правда в обычной помпезной манере. Единственным отступлением от традиций было то, что у молодых супругов появилась общая спальня с большой двуспальной кроватью.

Елена улыбнулась — и тут обратила внимание на старинные часы в футляре красного дерева, с золоченою решеткой между точеных колон на каминной полке — похожие стояли и у нее — но эти много старше. Циферблат белой эмали в сетке мельчайших трещин и выпуклое стекло, тонкое и хрупкое. Узкие золоченые стрелки, уставились на цифру «семь». И эти часы остановились.