Да здравствует Государь!

А именно — как быть со всем относящимся к Департаменту хозяйством если царь сам не охотится, парфосных охот с великими князьями не учиняет, да и «братьев-монархов» на охоту ни в Брест-Литовскую пущу ни на Кавказ ни в Парголово не приглашает? Надлежит ли сократить службы — уволив за штат всех этих выжлятников, доезжачих, стременных, егерей и смотрителей охотничьих домиков с поварами и истопниками, «упразднив» псарни (путем надо полагать утопления четвероногих жильцов как писалось раньше). И если уволить то сколько — треть или сразу половину? Прекратить ли по такому случаю подкормку зубров, оленей и прочего «красного зверя», заблаговременный учет медвежьих берлог (на случай если какой знатный Нимрод захочет подстрелить грозу среднерусских лесов), а также отстрел вредящих дичи ворон и волков? Если охот не предвидится — то не перевести ли охотничьи заповедные земли частью в ведение Министерства государственных имуществ — пусть оно управляет лесами да полями раз монарху больше не угодно ими пользоваться? Или же пока оставить порядок без изменений — на всякий случай…

Вот воистину — у него пятый день не разобрана докладная записка про таможенный тариф на сырую нефть (каковой давно просят снизить нефтепромышленники) — с отрицательной резолюцией Витте и положительной — Вышнеградского.

А он видите ли должен тратить время на обдумывание важнейшей для державы темы — про конюхов да псарей! К тому же словно этого мало — на утверждение представлен проект «Правил об охоте» Российской Империи — оказывается их тоже определяет ведомство императорской охоты.

— Их Императорское Величество Елена Филипповна к Государю! — сообщил камер-лакей.

Елена появилась в своем скромно выглядящем но безупречно пошитом бархатном платье (пожалуй даже и на фоне придворных модниц туалеты жены выделялись какой-то особенной элегантностью).

В руках она держала типографски отпечатанный лист с какой то таблицей.

— Gеorge, — произнесла она с трагическими обертонами. Клянусь — я этого не выдержу! Девятнадцать балов в следующие семь месяцев! Георгий покачал головой. Супруга уже жаловалась на то что ей приходится присутствовать на разнообразных торжествах и приемах — да к каждому надо подготовить наряды — каждый не похожий на другой; подумать о подарках, изучить список приглашенных, подумать над речью и тем как себя вести…

В этом их жизнь схожа. Он должен заниматься делами царской охоты которой не любит и не участвует в ней — а его супруге пришлось с головой уйти в балы — к которым также холодна. Хотя… он вдруг хитро улыбнулся. А что если попробовать развеять ее печать идя от противного. (Воистину от противного!).

— Дорогая — радуйся что тебе не приходится заниматься Егермейстерской частью. Посмотри — вот это новые охотничьи правила империи — и мне нужно хотя бы пролистать их.

— Жорж — подхватила Елена, видимо подумав о том же — если ты избавишь меня хоть от части этих ужасных балов — может быть я займусь этой твоей дворцовой… придворной охотой?

Думаю у твоей жены как-нибудь хватит ума чтоб разобраться в таком… простоватом деле, — продолжила она с очаровательным акцентом. И не дожидаясь разрешения забрала со стола пресловутые «Правила…» и принялась читать, неспешно пролистывая и шевеля губами. Судя по выражению лица, разобраться в казенном сочинении было не такое уж «простоватое» дело.

Может быть сопроводить ее на какой то из этих пресловутых балов — и по крайней мере его присутствие поддержит жену…

— Mon dieu! — воскликнула вдруг Елена. Кошки! Дорогой — посмотри что они пишут!

Георгий пробежал глазами место куда ткнулся тонкий пальчик жены.

Ну да…Статья девятнадцатая… «Истреблять хищных зверей и птиц, птенцов их и гнезда, а также убивать бродячих кошек и собак дозволяется в течение всего года, всякими способами, кроме отравы…».

— Жорж — твои егеря собираются убивать кошек! — повторила императрица. КОШЕК!

Георгий с недоумением смотрел на идеальный писарский почерк… Чушь какая-то!

И отчего Helenе так взволнована? Допустим даже взбрело в голову кому — то поручить императорской охоте стрелять бродячих котов…

И тут же вспомнил — его супруга ведь выросла в Англии — а там к кошкам отношение особенное — она даже стала лично оставлять блюдечко с молоком для дворцовых барсиков и мурзиков. Недавно вот завела персидского котенка — между прочим от кошки из персидского посольства. А следом промелькнула мысль — что если дело сие дойдет до британских газетчиков — те еще сподобятся раздуть скандал — мол русский царь чуть не лично истребляет бедных пушистых созданий! И карикатуру нарисуют, — фыркнул он про себя — медведь в мундире с дымящимся ружьем стоящий на горе кошачьих трупиков… Политическая конфузия выйдет! Однако же — при чем тут вообще кошки?

…Заведующий хозяйственной частью Императорской охоты Николай Иванович Кутепов был весьма смущен и растерян.

И было от чего. Одно то, что он — лейб-гвардии полковник, и придворный чин, кавалер орденов Анны и Станислава с мечами, стоит перед монархом (перед Государем-Императором!) в партикулярном платье — это конфуз изрядный.