Да здравствует Государь!

Эти каморы засыпаются в конический короб, откуда они под действием собственного веса опускаются в лоток. При повороте рукоятки патрон специальным эксцентриком прижимается к заднему срезу ствола, одновременно взводя ударник. Затем ударник срывается с зацепа и бьет в капсюль. После этого пустой стволик выбрасывался, на его место из бункера падает новый, и так до опорожнения короба. После стрельбы эти каморы собирали и снаряжали заново.

Эйджэр помниться называл свое изобретение довольно претенциозно — «армией в ящике» и «армией на шести квадратных футах» а мятежники именовали ее не иначе как «мельница Дьявола».

— В самом деле отличная идея! — царь взвесил в ладони стальной цилиндрик.

— Американские военные думали иначе. Они указывали на то, что орудие при стрельбе очень быстро перегревается, часто дает осечки и что цена в тысячу триста долларов за штуку, которую запросил Эйджэр за свое изделие, явно завышена. И вероятно так оно и было — изделие довольно простое если задуматься.

— А еще они быстро перегревались — так что и стволы раскалялись до того, что пули в них плавились. От канониров требовали выдерживать темп стрельбы не более ста — ста пятидесяти выстрелов в минуту, вращая рукоятку помедленнее, однако в горячке боя солдаты нередко забывали об этом… Собственно вероятно от того их было сделано в итоге всего шесть десятков и они уступили системе Гетлинга как только она появилась. На ней перегрев устраняется вращением — стволы обдуваются ну и на каждый приходится меньше выстрелов за промежуток времени. Собственно если бы Эйджэр додумался до того до чего Гарднер полтора десятка лет спустя лет — до водяного кожуха то возможно армии вооружались не «гатлингами» а «эйджэрами»…

— Но до жидкостного охлаждения стволов додумались гораздо позже.

— Странно это… — высказался вдруг Кауфман. Вроде и несложно догадаться.

— Действительно, странно, как поздно люди порой додумывались до, казалось бы, простых и очевидных вещей. При этом гораздо более сложные изобретения появлялись намного раньше.

Они двинулись дальше.

— Вот картечницы Гарднера и Пратт-Уитни… А это — изволите видеть, государь, — револьверная пушка Гочкиса, — продолжил Михаил Николаевич.

Они стоят тут с одна тысяча восемьсот восемьдесят пятого — когда были большие сравнительные испытания скорострельных орудий.

Это далеко не все — многое осталось в чертежах.

Например лет десять тому фабрикант Вильнер предложил ГАУ четырехлинейную картечницу под патрон Бердана, включающую две с половиной тысячи стволов — на железнодорожной платформе.

«Воистину — до Геракловых столпов абсурда дошли наши прожектеры! Только карманного гетлинга на какой-нибудь часовой пружине не хватает!»

Еще помню мещанин Иван Дубинин в 1883-м изобрел восьмиствольное орудие с гладкими стволами и патронами навроде охотничьих — по полсотни пуль — выстреливающее полторы тысячи пуль в минуту. Были идеи и от самого мистера Гатлинга — он предлагал ГАУ две в десяток стволов на легком лафете со щитом и шестиствольную, которую пехотное отделение могло переносить на руках.

— Но сейчас с появлением системы Хайрема Максима должно быть смысла в них немного?

— Как сказать… Будучи в Англии я слышал от военных королевы Виктории — что оружие стреляющее со скоростью… — генерал усмехнулся в усы — пять фунтов в минуту разорят казну без всякой войны. Я склонен с ними отчасти согласится. Однако мы заказали Максиму несколько пулеметов под калибр Бердана и он с будущего года начнет нам их поставлять. Будем использовать их в опытных целях.

Георгий вдруг ощутил раздражение вспомнил послужной список профессора.

Николай Афанасьевич Демьяненков — генерал от артиллерии, начальник Михайловской артиллерийской академии и училища, член Военного совета.