Да здравствует Государь!

— Извините господа — раздражение как ни старался никуда не девалось. Нарастало и требовало выхода… И некстати вспомнилась строки из мемуаров о пращуре Павле Петровиче — о его внезапной гневливости и вспышках ярости из за любой мелочи.

Вы, сколь помню, три года работали над патроном и винтовками французского калибра. А затем изменили на несколько долей миллиметра? Это что? Это выглядит как какая то… нелепая глупость! Да в конце концов объясните — зачем вообще было копировать немецкий патрон и потом переделывая его под другой калибр?!

— Государь! — вступил великий князь спеша предупредить зарождающуюся бурю. Дело в том что я в свое время уже спросил об этом генерала Чагина и вот как он мне объяснил — в чем дело. Причины изменения калибра винтовок в процессе испытаний, вытекают из решения Артиллерийского департамента Военного министерства от 1838 года, когда в России были произведены реформы в артиллерии — последние в эпоху гладкоствольных пушек. В ходе реформ калибры вновь разрабатываемых образцов артиллерийских орудий и стрелкового оружия были округлены до целых линий. Также был издан соответствующий приказ, требующий соблюдения этого требования при разработке и принятии на вооружение армии новых образцов, в том числе и стрелкового оружия в будущем. В дальнейшем все образцы стрелкового оружия, принимавшиеся на вооружение русской армии, имели калибр, исчисляемый целыми линиями: семь линий, шесть линий, четыре линии, наконец — три линии. Очевидно, в ходе работы об этом требовании вспомнили, и калибр винтовки и патрона был изменен.

— Калибр 3,15 линии был для русской армии чужим, он «пришел» к нам из-за границы… — подхватил Чагин. Мы слишком поздно обратили на это внимание.

«И об этом вспомнили только через три года? У господина Чагина с памятью плохо?. Три года работы псу под хвост… Ничего — в отставке он память поправит!»

— Положим, — буркнул Георгий. — хотя как говорил Петр Великий — «Устав есть твой закон воин но не следуй ему яко слепой каменной стены — ибо в уставе есть только случай а места и времени — нет». Не рухнул бы мир от появления нового стрелкового калибра! А что с патроном? Отчего же было наконец не выкупить сразу права на этот патрон у французов — с соответствующей оснасткой и спецификациями — вспомнил он ученое словцо. Вряд ли бы это стало сильно дорого? Да наконец — копировать непосредственно его?

— Ваше Императорское Величество — произнес Бестужев-Рюмин («племянник повешенного моим прадедом в восемьсот двадцать пятом» — недобро каркнула память.) — Это было не мое решение — я бы — доведись мне решать единолично — так бы и сделал. Но Ванновский высказал мнение что взяв патрон у французов мы будем выглядеть… как бы это сказать — очень неблаголепно — а вот конструкция на основе австрийского не вызовет… неудобных вопросов.

— Именно в этих целях государь — подтвердил Чагин в ходе исследований нами определен как наилучший для внедрения в войска патрон Манлихера и он успешно скопирован…

— Так если вы его успешно скопировали зачем его изменять, меняя калибр?? «-Значит украсть у французов это позор, а у австрийцев — так ничего?? Да и насчет вашей плохой памяти г-н Чагин — я в такую чушь не верю…»

Император качнул головой.

Ладно — послушаем что там дальше…

— Так или иначе — были рассмотрены без малого две дюжины систем. Среди рассмотренных комиссия отметила для дальнейшей работы две винтовки — бельгийского оружейного фабриканта Нагана и русскую капитана Мосина здесь присутствующего, — на дальнем конце стола встал офицер с аккуратной бородкой и тут же сел.

— Эти две системы, Мосина и Нагана, оказались законченными лучше всех прочих, и действуют наиболее безотказно…

— Пожалуйста принесите и выложите на этот стол винтовки о которых идет речь — перебил Чагина император, поймав себя на том что он уселся на стол к председательствующему. Мосинскую, Нагана… а также датскую — Краг, а еще Маузер и Манлихер.

Вскочивший офицер в полминуты выполнил монаршую волю — и ружья блестя лаком ореховых ложей и серым металлом, легли на сукно.

Он проводил отчего то взглядом севшего офицера — из преображенцев… («Это полк Преображенский, томно чешется по-женски» — подсказала память старую залихватскую песню юнкеров).

— Итак поясните господа — в чем недостатки данных винтовок и в чем преимущества и кстати почему винтовка Мосина в таком неприглядном виде?

Господин Мосин — соблаговолите ответить Его Императорскому Величеству! — строгим голосом отдал команду Чагин. «Нарушаем субординацию? Командовать при министре?» Он посмотрел на Гурко и заметил что тот тоже несколько недоволен.

Разрешите доложить, — сообщил встав капитан. Это, изволите видеть, рабочий образец а не промышленный и не показательный. Если будет отдано распоряжение об изготовлении…

— Достаточно! Садитесь!

— Господи генерал — я хотел бы знать ваше мнение о винтовках, — это уже Чагину.

И если можно — в самой сути.

— Если самую суть… И Наган и образец Мосина имеют недостатки и не могут быть в существующем виде рекомендованы для императорской армии.