Да здравствует король!

Этим всадником был Кай. Солдаты издали узнали его по знамени, поэтому быстро отворили ворота и впустили отряд в город. Кай слез с лошади и быстрым шагом направился в замок, где его уже ждали Эван и Грегори. Войдя в зал, Кай поприветствовал брата и тэна и рассказал, что задача выполнена, Хорьки успешно провели засаду, а он завершил дело на рассвете, устроив неожиданную атаку сонным Оленям. По его словам, войск у противника оказалось больше, чем они думали, что могло стать большой проблемой. Кай также рассказал, что поручил Хигану оставаться там и докладывать о всех перемещениях армии Питера Гардена. Хартам оставалось лишь ждать дальнейших действий Кутамаиса, свой ход они уже сделали.

Эван выслушал брата, поблагодарил его за хорошую работу и отпустил отдыхать, так как Кай порядком вымотался, да и семья по нему соскучилась.

Кай направился в свои покои, горячая ванна должна была стать достойной наградой за те длинные дни, что он был в пути. Пока он снимал с себя одежду, служанки наполняли горячей водой большую деревянную ванну. Аромат сандала заполнил все помещение. Это очень дорогое и редкое масло могли себе позволить разве что короли или же очень богатые люди. Оно обладало свойством расслаблять разум и тело, а также прекрасно восстанавливало силы. Вскоре ванна была готова и Кай, полностью раздевшись, начал медленно погружаться в горячую воду, позволяя коже привыкнуть к температуре. Нежась в ванне с закрытыми глазами, Кай чувствовал, что постепенно расслабляется, усталость уходит и силы возвращаются к нему.

Вдруг он услышал тихие шаги и легкий шелест шелковой ткани. Кай оставался невозмутимым. Несколько мгновений и нежные женские руки опустились на его плечи. Кай открыл глаза, взял руки жены в свои и поцеловал их.

– Лиза, ты? Как я рад…Не составишь мне компанию? – ласково спросил он.

– Как тебе откажешь? – тоже улыбнувшись, ответила молодая женщина.

С грацией кошки она обошла ванну и медленно сбросила с себя бархатное платье. Кай сквозь веки наблюдал за ее движениями. Оказавшись в воде, Лиза взяла губку и стала медленно водить по телу любимого, очищая кожу и даря приятные ощущения неги.

Кай в общих чертах рассказал ей о своей поездке и выполненной задаче, поведал о своих переживаниях, о битве, об усталости от долгого пути и опасностей. Лиза внимательно слушала мужа, растирая его тело ароматным маслом, замечая при этом новые раны.

Неспешно рассказывая о своих приключениях, Кай не стал говорить о том, что его действительно волновало – о возможном большом сражении с Питером Гарденом. Количество войск, которое он увидел, удивило и напрягло его. Конечно же, в битве, главным фактором являлась подготовка солдат, но, тем не менее, план мог не сработать, и войско Питера могло принести немало проблем…

– Но все проблемы кажутся такими незначительными, когда я вижу тебя… – Кай прикоснулся губами к нежной шее супруги, проведя дорожку поцелуев к манящим губам.

Этот поцелуй затмил разум обоим и обещал перерасти в нечто большее. Все проблемы сразу отошли далеко-далеко, оставив молодых людей наслаждаться друг другом.

После страстного воссоединения с женой, Кай отправился вместе со всей своей семьей на прогулку. Их ждал пикник с интересными играми, где папа рассказывал своим детям истории про воюющих Оленей и Медведей. История была настолько захватывающей, что малыши слушали не моргая. А потом они устроили шуточные бои. Полюбовавшись закатом, доброе семейство вернулось в замок, где детей ждали игрушки в кроватке, а взрослых, продолжение дневных утех.

Прошло несколько дней с возвращения Кая, а новостей все не было. Никаких. Ни от кого из их доносчиков не поступало хоть какой-то весточки. Каждый день был похож на предыдущий, наполненный переживаниями и неизвестностью. Ни ближние, ни дальние посты не передавали ничего, и это означало, что всё остается без изменений. Хиган тоже молчал.

После долгого ожидания, на горизонте наконец появился всадник. К временной столице приближалась группа людей, во главе с послом из Оленьих земель, Кутумаиса, что можно было издалека понять по развевающимся флагам и пышной одежде всадников.

Это был личный посол от Питера Гардена. Молодой парнишка, лет восемнадцати, робко смотрел на королей. Он видел их впервые воочию, но много слышал о них на родине, про которых у них говорили как о двух кровожадных медведях. Сейчас, смотря на них, он думал о том, что его соплеменники немного приврали. Они оказались не такими уж страшными, но все равно послу было не по себе. Он передал послание, в котором Питер предлагает перемирие с закреплением земель, завоеванных братьями, к их королевству.

Эван внимательно прочитал письмо, изобразив гнев и грозно посмотрев на посла… принял условия. За сим с полагающимися церемониями Эван отпустил посла.

После того, как тот вышел из зала, серьезные лица братьев озарили улыбки. Братья Харты были несказанно рады такому исходу, и решили, что нужно отпраздновать победу как следует. Эван распорядился созвать всю знать на пир, а для народа испечь хлеба.