Да здравствует Король!

– Аминь.

Покамест наблюдалось равновесие – лич атаковал, колдуны защищались, некромант – выжидал. Пастыри молились, мастера спорили, что иноземцы собираются делать, никто не угадал. Проклятый принял решение: он ответил монстру чем-то, практически не различимым на фоне буйства магии, и все тут же закончилось. Повинуясь беззвучной команде, колдуны свернули щиты, но лич не возобновил атаку, словно о чем-то глубоко задумался. Некромант подошел к неуклюже покачивающемуся мертвецу и принялся его деловито обыскивать.

– Я так понимаю, что ситуация уже под контролем, – улыбнулся господин Мерсинг.

Юноша с видимой неохотой оставил обобранного лича в покое, и боевые маги кремировали оскверненную плоть одной вспышкой ослепительно-алого света. Пепел перерожденного развеялся по ветру, навсегда смешавшись с землей Ожерелья.

– Плоть – к плоти, прах – к праху, – выдохнул наставник ритуальную фразу.

Номори перевел дух (он не представлял, что будет делать, если ингернийцы потащат мертвеца за пределы поместья). Но испытания еще не кончились – некромант желал дать отчет о содеянном.

– Немного пощипало, но жить будут! – жизнерадостно сообщил он. – Это я про деревья. Внутрь пока ходить нельзя – все костной гнилью засыпано. Отвращающие амулеты Браймер раскидает сейчас, а чистить будем завтра, на свежую голову. Заодно и ловушку эту дурацкую найдем.

– Ловушку?

– Ага. Этот ваш буйный неупокоенный на одно Эхо не рассчитывал, что-то еще от себя навертел, а где – забыл.

– Вы что, общались с личем? – опешил Номори.

Во взгляде некроманта появилось сострадание.

– С нежитью нельзя общаться, – принялся растолковывать он. – С натуральной, я имею в виду. Но после заселения гулем в теле сохраняются фрагменты исходной личности, иначе получившийся уродец даже ходить бы не смог, понимаете? У этого уцелела кратковременная память, что-то из последних двух дней. Кстати, про появление Эха на территории поместья он знал, не исключено, что отвращающие знаки сам же и испортил.

– Зачем?!!

– Мне-то откуда знать? – искренне удивился некромант. – Хорошо хоть, про ловушку удалось выяснить.

– Скажите, – прищурился учитель Хан, – что удерживало его в поместье?

– Ничего. Он просто ворота не нашел – тварь тупая, по углам тыкался. Эх, – лицо некроманта приобрело мечтательное выражение, – был бы я тут сразу, такого зомби бы забабахал!

Тут он с неприятной заинтересованностью смерил взглядом одного из соратников.

– Но-но! – поднял палец тот и, сохраняя достоинство, поспешил убраться с глаз долой.

Приятно утомленные колдуны сели в свои грузовики и уехали, все прочие отправились в Кунг-Харн пешком. И только учитель Хан стоял, устремив в бесконечность пылающий вдохновением взгляд:

– Стечение обстоятельств создало неодолимую силу, а защитил от нее тоже случай. Симптоматично…

Глава 6

Сила наполняла мир потоком солнечного света, дрожала жарким маревом, текла могучим потоком, неуловимая, как дым, неудержимая, как лавина. Для нее не существовало препятствий и не было названия, она придавала миру особую глубину и протяженность, простиралась бескрайним океаном и несла в себе неуловимое ощущение личности. Искусство мага – балансировать на тонкой грани между желанием раствориться в ее материнской ласке и осознанием собственной неповторимости, потому что нет другого оправдания сохранению своего «я». Люди любят подшучивать над странностями белых, но истина в том, что для одаренных четкой границы между внутренним и внешним не существует. Разговорчивость, общительность, любопытство – это все способы противостоять искушению, неутолимому желанию уйти в свет.

Старый маг медитировал, пытаясь воскресить знакомое ощущение, а тонкий план лукаво ускользал от его взгляда (хотя все прочие навыки восстановились). Странно, что он не может поймать нужное состояние, ведь возможность предвидения сохранилась и доступна другому, гораздо менее искусному… Внезапно Сила вздыбилась и свернулась ярким водоворотом, тяжело толкнув в грудь.

Ли Хан вскинулся, ловя воздух ртом, словно проснувшийся от кошмара. Никогда еще с ним не поступали так грубо!

– Это не откат…

– Простите, мастер?

Рядом терпеливо ждал прежний ученик (он старательно избегал слова «старый» – не должен организм одаренного так быстро ветшать), и тонкости мирового равновесия его явно не интересовали.

– Нет, ничего… Что-то случилось?

– Меня просили узнать, не согласитесь ли вы дать несколько уроков? Наши общинники горят желанием восстановить искусство предков, но боятся доверять детей пастырям…

– Мальчик мой, приобщение к Силе не измеряется уроками, это долгий путь, на всем протяжении которого одаренному нужен наставник!

– Да я знаю, знаю. Не могли бы вы сами им это объяснить?

Ли Хан вздохнул. Прежний ученик мог стать ключом к таллейскому братству, никаких следов которого обнаружить пока не удалось. Ради этого принесенные в начале пути обеты опять придется толковать… немного шире.

– Пойдем, покажешь мне этих нетерпеливых!