Да здравствует Король!

Ридзер обнаружился на открытой веранде своей гостиницы. Мягкими туфлями его никто не снабдил.

– Ты, это, утром своих собирай, со мной пойдешь. И на амулетах не экономьте! В случае чего, трофеями компенсируем.

– Думаешь валить нанимателей? – заинтересовался Ридзер. – А куда куратора деть?

Я закатил глаза.

– Ты когда к моей пахлаве примерялся, ничего необычного не заметил?

– А что? – насторожился капитан.

– А то! Ты когда-нибудь видел трех нежитей, проявившихся друг в друге? Не парься! Не бывает такого в природе, чтоб съеденный фомой стал гулем, ну или Ведьмина Плешь росла там, где уже Пегая Соломка повеселилась. Понимаешь?

Ридзер не понимал. Я вздохнул и обещал себе дать Ли Хану пенделя.

– Ситуация имеет признаки разумного замысла. Магическое вмешательство может вызвать лавинообразное нарастание угрозы, а наниматели хотят получить свои склады целыми.

Оно мне надо – прогорклое масло?

– Намек понят, – резко посерьезнел Ридзер. – Мы возьмем на себя силовую поддержку и охранение.

Есть все-таки от армейских экспертов польза!

Работать будем вместе, а пахлаву – мне.

Глава 5

Посмотреть на то, как молодой колдун будет совершать невозможное, собрались все жители Кунг-Харна, хотя бы немного связанные с волшебством. Пришел учитель Хан с новым учеником. Пришли пастыри под предводительством не отравленного еще Тай’Келли, Калич, не чующий занесенного над ним топора, рудничные мастера, смотрители и хранитель благочестия с отрядом стражи, пресекающей появление еще большего количества любопытных.

Номори с тоской следил за поднимающимся в зенит светилом, Ана’Тулле предусмотрительно раскрыл над головою зонтик. Старший пастырь спокойно ждать зрелища не желал.

– Я официально заявляю, что Храм не одобряет подобного! – громко объявил он.

– Храм считает, что в предотвращении голодных бунтов есть что-то недостойное? – заинтересовался Ана’Тулле.

– Спасение души важнее телесных потребностей!

– Однако самоубийства Господь не поощряет.

– И неразборчивости в средствах – тоже!!! Я, в отличие от иных присутствующих, тщательно изучил вопрос. Как вы думаете, чем занимается этот иноземец? Он – некромант!!! И даже не особенно это скрывает. Проклятый!!! Он принес с собой порок и разложение! Все, все идет не так, словно Бог от нас отвернулся. Теперь мы знаем – почему!

Толпа мастеров сдержанно зашуршала.

– И собака у него, между прочим, мертвая!

Номори потрясенно молчал. Нет, он чувствовал, что с лохматым псом что-то не так, но предположить подобное…

– Оставьте это словоблудие, уважаемый! – немного надменно поморщился учитель. – Все ваши злоключения начались еще до закрытия трактов, а юноша прибыл в Са-Орио два месяца назад, я – свидетель.

Номори не чувствовал себя убежденным, а вот люди, наоборот, ждали, что пастырь сможет возразить. Тот поступил по заветам Храма: сосредоточился на той части высказывания, которую точно невозможно оспорить.

– Вы отрицаете, что несчастья, обрушившиеся на Са-Орио, нельзя объяснить иначе, чем карой Божьей?!!

– Может, и кара, может даже, и Божья, – непонятно чему улыбнулся учитель. – Но это не означает, что избежать ее нельзя. Возьмите себя в руки и позвольте отвести беду тем, кто на это способен!

Разговор прервался – подъехали иноземные грузовики, наружу вылезли ингернийские маги в полной боевой экипировке и пресловутый некромант. С зомби. Собаковидное чудовище весело мотало хвостом и путалось под ногами.

Если Тай’Келли и собирался читать иноземцам мораль, то резко передумал. Остекленевший взгляд пастыря сказал Номори все – служитель Храма боялся колдунов до помрачения. Отсюда и его нежелание вникать в обстоятельства Калича, и попытка настроить людей против ингернийцев. Главное, чтобы он за печатных не взялся! Тут учитель успокаивающе улыбнулся Номори уголком рта… а может, тогда и яд не потребуется.

На откровения старшего пастыря народ отреагировал парадоксально: вместилище порока принялись с любопытством разглядывать. Часто ли встретишь подобную диковину? Другой от такого внимания сквозь землю провалился бы, а этот ничего, здороваться идет. Вроде бы.

– Хотелось бы уточнить приоритеты, – деловито начал некромант. – Нам могилы поберечь или все равно?

– Какие еще могилы? – опешил Ана’Тулле.

Номори с силой закусил губу – он до последнего надеялся избежать объяснений. Даже учитель, кажется, не заметил (или мудро промолчал), а этот бесцеремонный мерзавец…

Колдун потыкал пальцем:

– Вито хале – могильное дерево.

– Да с чего вы взяли… – залебезил чиновник.

– Я что, по-твоему, могилу не узнаю?

Действительно.

– Не понял. Это что типа был такой секрет?

Номори резко выдохнул и твердо посмотрел ингернийцу в глаза:

– Это было преступление, за которое кое-кто уже расплатился!

Суровость старейшины на некроманта впечатление не произвела:

– Н-да? Каков был механизм расплаты? Я не просто так интересуюсь – мне сейчас там плетениями работать. Желаю сократить профессиональный риск!

Ана’Тулле заметил смятение старейшины и попытался перевести внимание проклятого на себя.

– Что вы желаете от нас услышать, досточтимый? – развел руками бывший градоправитель. – Мы люди маленькие!