Да здравствует Король!

Ридзер сердито насупился. Ага, ага! Меня понесут работать на руках, а ему наряд в зубы и – вперед, рысью. И это я еще не нашел, с кого за Плешь слупить! Ах, до чего ж пленительна ты, доля патриарха.

Осматривать цель отправился вечером, по холодку – после четырех часов тень Хребта Мира накрывала всю долину. Обещанный паланкин напоминал натуральную кровать (у нее даже ножки были) с четырьмя ручками и балдахином. Шторки затягивать не стал: вдруг случится навстречу кто-то из армейских экспертов, а тут – я, путешествую лежа. Рядом трусил особый человек, развлекающий меня приятной беседой. Заодно и обстановку разузнаем.

Быстро выяснилось, что за те харчи, которые нам в Алякан-хуссо напихали буквально силой, на рудниках можно брать бериллы по весу. Там вообще нечего было жрать! Так что, сдав грузовики в найм, мы могли бы заработать не меньше, чем за изгнание нежити, потому что того проса, которым меня пугал Ридзер, оставалось буквально на две раздачи. Понятно, чего капитан так засуетился – на полное разграбление Кунг-Харна отряду требовалось не меньше месяца. Быстрого пополнения запасов другими способами не предвиделось и решение проблемы опять повесили на алхимика. Это им дорого обойдется!

За пять минут катания в паланкине меня укачало, но бороться с гордостью не пришлось – на первой же более-менее широкой улице процессию ждал лимузин представительского (по местным понятиям) класса. Нейтрально-серый агрегат со спиртовым мотором размерами колес напоминал карету. Экзотика!

– Единственно уцелел! – всплеснул руками чиновник. – Не побрезгуйте.

Я старательно продемонстрировал скепсис, осмотрел салон, поковырял пальцем почти не видное пятно на обивке и сокрушенно махнул рукой:

– Везите!

И меня повезли по единственной уходящей из Кунг-Харна дороге, недалеко, впрочем. Продуктовые склады оказались упрятаны в настоящую крепость, непонятно, для кого построенную, учитывая, что мы были снаружи, а нежити – внутри. Я не поленился трижды с разных точек запустить диагностирующие проклятия, чтобы убедиться: картина заражения, как и все в И’Са-Орио-Те, нетипичная.

Шорохом тронутые имперцы пристроили к крепости многоярусное подземелье, по площади превосходившее надземные постройки вдвое, а еще – начисто заделали внешние окна, превратив их в глухие ниши. Смысл?!! Когда вокруг из жилья – один Кунг-Харн на горизонте. Естественно, что недоступные для солнца помещения облюбовали иные жильцы.

– Ну, изгнать-то я, конечно, изгоню… Но вы понимаете, что нежитей тут как минимум трое?

– Правда? – Сопровождающий опасливо топтался за границей белых флажков.

– Угу. Хищное Эхо на нижних этажах, гуль – на первом наземном и еще что-то, распределенное по территории.

Причем Эхо превратило подземелья в один гигантский резонатор и настойчиво пыталось пробиться за пределы рукотворных коридоров.

– А фома? – схватился за сердце чиновник. – Фома там есть?

Я прислушался.

– Нет, фомы пока нет.

– Ах вы ж, добрый господин, звезда очей, прохлада сердца, – всплеснул руками кунгхарнец. – Сделайте же что-нибудь, во имя милосердия, пока не поздно! Все ж пропадет!!!

Это точно. Один-единственный фома, оставленный без присмотра, способен испортить любое количество продовольствия буквально за сутки. И главное, сам-то не съест…

– Завтра утром, – постановил я. – С вас трофей по моему выбору и оплата по прейскуранту. Для работы мне нужны кристаллы под накопители и кое-какие реактивы.

В Кунг-Харн возвращался, борясь с желанием заявить Ридзеру, что не подаю. Сколько можно? Едем, едем, а самое страшное – сплошь рукотворное. Ну вот зачищу я им завтра карантинный феномен (!), а они за неделю еще что-нибудь там выведут. Меня просто оскорбляет бессмысленность прилагаемых усилий.

И ведь заселили же они как-то свою империю, периметры дельные (местами) навели. А потом словно – тыдыщ! – самосохранение атрофировалось. Эпидемия, что ли, тут какая-то прошла? (Как бы не подцепить!) Или есть другая причина деградации?

Этот заказ мне активно не нравился, а когда некроманту что-то не по нраву… Ну, вы понимаете. Надо подстраховаться!

Легко сказать – нужных мне ингредиентов у местных в запасе не было, и даже Браймер такого не держал (или все извел). Ну да, периметр, прозрачный для атаки, но способный защитить от трех разнородных тварей, – весьма замысловатая штука.

Оставалось «экономить на свечках» – осуществить всю ворожбу оперативными проклятиями. Маги, вышедшие из состояния юношеского идиотизма, так не поступают! Да, дешево, да, быстро, но очень, очень опасно, а если ты получишь по мозгам сорвавшимся плетением, то будешь сам дурак. Выжить… может, и получится, но ощущения будут ниже среднего. Я талантлив и умел, но способен трезво оценить сложность предстоящей работы – саориотцы умудрились подобрать на редкость гадостное сочетание чудовищ. Допустим, Хищное Эхо я заломаю. Но что, если в самый неподходящий момент ко мне подвалит гуль? На обладающего плотью мертвеца требуются совсем другие проклятия! Да и то, третье добром не уступит…

Помаявшись полчаса, я посмотрел правде в глаза – пахлавой придется делиться.