Да здравствует Португалия!

На утро джунгли взорвались безумными криками. Птицы, звери… разлетались и разбегались в разные стороны подальше от надвигающейся эпической битвы. Закованный в костяные доспехи предводитель людей-ящеров, восседая словно божество на носилках, руководил наступлением своей дикой орды на форт цивилизованного человечества. Его замысел был невероятно прост. Сначала в битву кинулись краснокожие туземцы, которых оказалось в два раза больше, чем виделось изначально. Они должны были своими трупами закидать стены обороняющихся.

Под грохот пушек туземцы помчались в атаку. На место каждого сражённого ядром или пулей вставало несколько новых. И так до тех пор, пока дикая масса не достигла стен. Там краснокожие, взбираясь друг на друга, полезли наверх, словно дикие обезьяны, образуя гору трупов, по которой сзади шли остальные. Обороняющиеся не переставали осыпать атакующих выстрелами. В некоторых местах дикари пробивались на стены и тогда у обороняющихся в ход шли шпаги. Лязг железа, запах пороха, потных тел и окровавленного мяса царил на поле брани.

Подобная возня шла до полудня. Кое-где брёвна стен не выдерживали, со скрипом ломались и падали. Тогда в брешь устремлялся озверевший поток голых туземцев. Их сдерживали, а брешь наспех баррикадировали. Потом начиналось всё по новой.

Костяк из воинов людей-ящеров придерживался для решающей атаки, когда брешей в стене станет достаточно, чтобы одним ударом сломить силу и волю обороняющихся. Прошперу это понимал. Так же он понимал, что снаряды, пули и порох не бесконечные. Окончательно решил он действовать, когда увидел, что из джунглей к врагу на помощь движется подкрепление из очередной многосотенной толпы туземцев.

Воспользовавшись короткой передышкой Прошперу поспешил собрать во внутреннем дворе форта свой резерв и всех, кто не стоял в эти минуты на стене. Тут же были уставшие и залитые с ног до головы кровью противника Криштиану, Роберта и Милагреш.

— Дело дрянь, — начал Прошперу. — Или мы совершим вылазку сейчас, или они нас задавят.

— Сил мало, — тяжело дыша, проговорила Роберта.

— Придётся собраться! — громко заявил папский посланник.

Измученные, но не сломленные воины смотрели на него с надеждой.

— Перед нами не просто враг, — продолжил Прошперу. — Перед нами наше искупление. Я вижу, да, я вижу, что все вы далеко не праведники. Наёмники, пираты, контрабандисты… Люди прожившие свою жизнь во грехе. И поэтому сейчас перед нами испытание! Господь послал нам это испытание. Вы когда-нибудь видели нечто подобное? Какие-то крокодилы на двух лапах, ходячие, словно люди, и служащие им язычники. Какое богохульство! Если мы не сокрушим их сейчас, то они утащат нас в Ад. Я же обещаю вам Рай! Если вы погибнете, то станете праведниками, а если останетесь живы, то я буду просить Папу Римского простить участникам этой битвы все грехи. Понимаете, все! Много же мне придётся простить, ведь я уверен, что мы останемся живы. Потому что мы воинство Христово! В атаку!

Прошперу бросился к воротам. Открывая их, он повёл отважных людей прямиком туда, где располагался главнокомандующий людей-ящеров. Наши отважные герои рубили и сокрушали всё на своём пути. Противник явно не ожидал такой дерзости, но даже будучи явно напуганным не перестал яростно сопротивляться. В круговерте схватки смешалось все — морды, хвосты, чешуя, лапы, копья, сталь, шпаги, окровавленные одежды, человеческие лица и взгляды героев.

Главнокомандующий людей-ящеров был повержен. Туземцы, увидев это, обратились в бегство. Люди продолжали добивать сопротивляющихся рептилий. И вскоре всё было кончено.

Глава 11. Потерянный Рай

Ещё весь вечер и половину ночи Прошперу с небольшим отрядом самых стойких воинов продолжал рыскать по джунглям, добивая остатки туземцев и ящеров. Остальные защитники форта повалились с ног и принялись отдыхать до утра. Победа далась дорогой ценой. Почти половина воинов было убито или ранено. Стены форта оказались во многих местах разрушены или завалены трупами, которые ещё предстояло убрать. Половина следующего дня как раз и ушла на это. Криштиану вместе с остальными таскал тела туземцев в огромный костёр, когда прискакал гонец, который испуганно оглядываясь по сторонам громко кричал:

— Дон Криштиану! Дон Криштиану!

— Что? — недовольным голосом ответил перепачканный фидалгу.

— Ваша подруга, Бранка…

— Да.

— Она мертва.

— Небеса! — воскликнула стоявшая рядом Милагреш.

— Я пытался остановить… Видит бог, я пытался их остановить… — продолжал гонец.

— Слезай с лошади и расскажи, как всё было! — скомандовала Милагреш.

Гонец спешился. Ему дали воды.

— Рассказывай! — крикнул взбешённый Криштиану.