Да здравствует ворон!

Видимо подумав о том же, посвященная преклонила колени, словно прося прощения, и тоже протянула руки к Сумио. И в этот миг все изменилось. Раздался грохот – будто в центре зала лопнул стеклянный шар, сдерживавший внутри ветер. Казалось, они попали в гигантский водоворот. Застоявшийся воздух разом очистился, точно их облили невидимым потоком воды.

На один миг сумрачная каменная пещера словно оказалась на дне озера, под слоем голубой воды. Откуда-то поднялись пузырьки, светясь белым, и устремились к центру зала, щекоча руки и ноги. Они двигались к Сумио.

Раненый изогнулся под давлением искрящейся пены. Масухо-но-сусуки затаила дыхание, испугавшись, что ему больно, но прекрасный сон тут же прервался. Она очнулась, а вокруг была все та же пещера. Однако дышать явно стало легче. Воздух полегчал. Вонь от ожогов, уже ставшая привычной, исчезла.

Поняв это, девушка бросилась вперед. Растолкав все еще застывших от изумления Ямаути-сю, она подскочила к Сумио, рядом с которым стояли Ямагами и та девочка. Дрожащей рукой Масухо-но-сусуки подняла повязки – под ними виднелась розовая кожа. Не сочилась из ран дурно пахнущая жидкость, дыхание больного успокоилось. Она сняла бинты с лица – шрамы остались, но боль уже не искажала его черты: это было лицо спокойно спящего юноши.

Теперь все будет в порядке. Он будет жить. Как только в ее голове мелькнула эта мысль, из глаз, не останавливаясь, полились слезы – но уже совершенно по другой причине, чем раньше.

Сумио исцелился не благодаря Ямагами, его вылечила простая человеческая девочка. Никто не мог в это поверить – ни молодой господин, ни она сама, но сомневаться не приходилось, ведь все видели, как она это сделала.

Осознавая, что посвященная ее не поймет, Масухо-но-сусуки тем не менее, как в бреду, до самого своего ухода повторяла: «Спасибо, спасибо!» Девочка терялась и смущалась, но больше всех радовался ее исцеляющим способностям Ямагами. Неотступно следуя за ней, он, словно маленький ребенок, весело подпрыгивал и резвился. Вдруг он окликнул уже собравшуюся уходить Масухо-но-сусуки:

– Ты ведь поблагодарила Сихо?

Девушка удивилась, услышав из уст божества родную речь.

– Я… Да, конечно.

– Ты собираешься отплатить ей за ее благодеяние?

Видимо, он считал словесную благодарность недостаточной. Молодой господин и Ямаути-сю заметно напряглись, но Масухо-но-сусуки, не колеблясь, кивнула. Она ведь сама сказала, что выполнит все, если только он спасет Сумио. К тому же девушка совершенно не боялась божества.

– Да, собираюсь, – ответила она.

Ужасно довольный Ямагами тут же приказал:

– Тогда с завтрашнего дня можешь приходить на священную землю. Будешь прислуживать Сихо!

* * *

– Нет! Я не могу позволить! – настойчиво повторял Акэру.

Они все вместе вернулись в Сиондзи. Сначала все обрадовались, увидев, насколько улучшилось состояние Сумио. Но когда Масухо-но-сусуки приготовилась в тот же день отправиться обратно, Акэру не поверил своим ушам.

Она уложила вещи и уже направлялась на посадочную платформу к коням, когда брат вышел во двор и попытался ее остановить.

– Я был против, даже когда ты пошла в первый раз. А теперь ты надумала там жить?! Да я ни жив ни мертв от страха! – причитал он. – Этот Ямагами еще совсем недавно был чудищем! Ты что, забыла, что это он убил тех Ямаути-сю, погубил Сигэмару?! Стоит тебе сделать неверный шаг – он убьет и тебя, сестрица!

– Пожалуйста, еще не поздно передумать! Если им нужна прислужница, я сама туда пойду! – вторила ему Кикуно, на которой тоже лица не было.

– Правильно! Сестрица, нет никакой необходимости тебе отправляться туда! Мы найдем сколько угодно женщин тебе на замену!

Масухо-но-сусуки нахмурилась.

– Это верно. Мне на замену найдется сколько угодно женщин.

– Так зачем же?!

– Но мне самой меня никто не заменит! Поздно отговаривать! Я очень долго думала. Думала столько, что устала – и пришла именно к такому решению! Вопрос не в том, что мне под силу сделать, а в том, что я сделаю.

Впрочем, Акэру и Кикуно явно не поняли, что она вкладывала в эти слова. Кикуно терпеливо сказала:

– Бросьте эти отговорки и подумайте еще раз, трезво. Это ведь касается вашей жизни, госпожа!

– Вот именно! Его Высочество, кажется, приказал тебе не лезть не в свое дело!

– Ваше Высочество, вы и сейчас так считаете?

Она устремила взгляд на молодого господина, но тот покачал головой:

– Нет. Обстоятельства изменились. Когда Масухо-но-сусуки безрассудно требовала взять ее с собой в священные земли, она была неправа. Но сейчас все по-другому. Сейчас важнее не свергнуть Ямагами, а сделать его нашим союзником, хоть немного укрепить наши отношения. И для этого госпожа Масухо-но-сусуки подходит гораздо лучше нас.

Акэру взглянул на него с разочарованием и обратился за помощью к Юкии, который лишь молча слушал:

– А ты что думаешь?

– Если так решил Золотой Ворон, я не могу возражать, – спокойно сказал тот, явно не собираясь поддерживать Акэру.