Да здравствует ворон!

Одна обезьяна пыталась прикрыться убегавшим вороном, но ей в голову тоже попала стрела. Тех, кто бросился обратно, преследовали ятагарасу, швыряя в них камнями. Кто-то попытался отбиваться, кидая булыжники вверх, но его тут же засыпало стрелами и раздавило обломком скалы. Перед аккуратными садовыми посадками разбросало еще горячие, исходящие паром внутренности, а от бившейся в судорогах обезьяны шел неприятный запах крови и испражнений.

– Тэруя! Амбар! Там оружие! – раздался крик, и к нему подбежал один из соратников.

Точно! Оружие! Если засесть внутри, то они смогут… Тэруя побежал за товарищем, перекатываясь между деревьями, в сторону амбара, где хранились запасы. Он мчался, прячась под ветками, с трудом уворачиваясь от летевших с неба камней. К нему подтянулись уцелевшие соратники. Совместными силами они разбили двери и ворвались внутрь, потом уцепились за сложенные горой ящики, разбили крышки и… не поверили своим глазам.

– Что это?!

Им говорили, что здесь должны быть припасы и заготовленное оружие. Но ящики оказались пусты.

– А-а-а!!! – вопили они как сумасшедшие, разбивая дерево.

– Ничего нет! Нет!!!

– Что это значит, Тэруя?!

– Разве здесь не должно быть оружие?!

Должно быть. Именно Тэруя, вслед за детьми пробравшийся в Ямаути, нашел это место. Но перед ними беспорядочной грудой лежали пустые ящики, и здесь не оказалось ничего, что могло бы им помочь.

«Что это значит?! Проклятые вороны!» – как будто издалека доносились до Тэруи визги соратников. Только сейчас он понял, почему ятагарасу, которые должны были улететь к воротам Кин-мон, оказались у них над головами.

Вдруг сверху блеснул свет. Открылось небольшое окошко, и оттуда полетели бутылки. Они с грохотом раскатились по полу, разбрызгивая вокруг какую-то жидкость, похожую на масло.

– Ох, – в растерянности выдохнул Тэруя.

Из того же окошка внутрь скользнула пылающая стрела, и перед глазами полыхнуло.

* * *

Добравшись до Рёундзана, Суйкан увидел залитую кровью дорогу к храму. Обитатели горы, видимо, убежали, и на дороге остались лишь недвижные тела ятагарасу и обезьян. От дворца Рёунъин, где должен был находиться воплощение Золотого Ворона, поднимался черный дым, а в небе над ним собралась огромная стая всадников.

– Есть кто-нибудь?

Он бегал между застывшими жертвами, слушая доносившееся издалека карканье коней.

– Не подходи! – послышалось сбоку от дороги.

Увидев, кто кричит, он прищелкнул языком. Обезьяны добрались даже до Тэнрэйин – храма, где нашли приют девочки-сироты.

– Ах ты!.. – выругался он и бросился туда.

Неужели они отозвали воинов и оттуда? Совсем головы потеряли! Суйкан бежал на голос, вспоминая, за что его лишили свободы.

– Устроим западню в Рёунгу, – заявил Юкия на заседании штаба сразу после того, как официально стал его членом.

Чтобы подготовиться к прорыву защиты Кин-мон, в штаб созвали представителей от Кэйсоин и Уринтэн-гун и отставных военных. Разумеется, вытащили из провинции и Суйкана, который до недавнего времени был главным тактиком.

Заседание проходило в большом зале Кэйсоин, где всего несколько лет назад Суйкану пришлось потерпеть поражение от Юкии. Стояла ночь, и в зале развели огонь, который осветил лица собравшихся. Кроме знакомых, тут оказался и глава Северного дома – главнокомандующий, управляющий всеми войсками.

На доске для занятий по тактике раскрыли подробную карту Тюо и расставили фигуры воинов. Юкия, расположившись там, где во время уроков стоит наставник, медленно обвел взглядом лица присутствующих.

– Мы уберем охрану из Рёунгу и заманим туда обезьян – пусть думают, что воинов там нет, спровоцируем их на атаку. Другого выхода нет, – решительно заявил он.

– Ты хочешь сделать всех благородных воронов, включая правителя и его семью, приманкой? – заколебался главнокомандующий, но Юкия сохранял спокойствие.

– Я думаю, наши благородные сородичи поймут, что это необходимо для защиты Ямаути.

– Но ведь…

– Мы с самого начала говорили, что существует угроза нападения обезьян на Тюо. Это они нас не слушали. Думаю, эти люди осознают опасность. Я не сомневаюсь, что они будут рады, когда поймут, что их жертва принесла мир в страну, – улыбнулся Юкия.

Главнокомандующий замолчал. Именно ему, министру севера и капитану войск, предстояло сообщить дворцовому совету, чем закончится совещание в штабе. Здесь видели все слабые места Рёунгу и не советовали переносить туда двор. И ответственность за то, что это не удалось как следует донести до совета, не удалось убедить других министров, лежала и на нем тоже.

Глядя на деда, Юкия отрезал:

– В нынешнем положении нам остается только пользоваться тем, что имеем. Обезьяны не глупы. Они понимают нашу речь, они могут принимать человеческий облик. Мы должны исходить из того, что в Ямаути проникли их шпионы. Неизвестно, откуда они нападут. Двор, насколько сумел, изучил варианты, но и там возможны пробелы. Что ни делай, преимущество на стороне тех, кто начнет вторжение. Если они отравят, например, колодцы в городе, это приведет к ужасной трагедии.