Да здравствует ворон!

Под отчасти даже сочувственными взглядами Суйкан закусил губу. То, что предложил Юкия, действительно казалось верным выбором, хотя большинство присутствующих предпочли убедить себя, что до этого не дойдет. Среди всех, кто здесь собрался, правильно оценивали смысл этого предложения, пожалуй, только Суйкан и Юкия. Но парнишка, даже осознавая весь риск, все равно называл свой план самым подходящим.

– Да вы с ума сошли! Юкия! Ты должен передумать! – заорал Суйкан, наступая на молодого тактика.

Однако решение осталось прежним. Суйкан до самого конца упрямо возражал, но закончилось все тем, что его заключили под стражу, чтобы он ничего не разболтал. Ему приказали покинуть собрание, и два воина вытащили его за руки, а вслед ему доносился голос Юкии:

– Уже сейчас ходят слухи о появлении обезьян в провинциях. Воспользуемся этим и соберем аристократов в дальнем дворце. Кроме того, нужно создать впечатление, что мы переносим в Рёунгу много припасов и оружия. Понадобятся пустые ящики, тяжелые на вид.

– Юкия просто болван! – рычал Суйкан, влетая в храм.

Стены разрушены, сёдзи сломаны, а в коридоре обезьяна пытается поймать женщину. Суйкан мгновенно выхватил меч и бросился на врага. Он ударил, целясь в морду обернувшегося зверя, а когда тот отшатнулся, дернул жертву к себе, и она спряталась у него за спиной. Не отводя взгляда от обезьяны, он рявкнул на женщину:

– Чего стоишь? Беги наружу! Обернись птицей и улетай.

– Но ребенок… Я не могу лететь с ним на руках.

У нее на руках хлопал глазами младенец с личиком, искаженным ужасом. Суйкан прищелкнул языком.

– Я расправлюсь с этим и отвезу вас. Беги наружу.

Тут он услышал рев зверя за спиной: из глубины здания выбежала еще одна обезьяна.

– Беги!

Толкнув мать и ребенка в сторону двора, он обернулся к врагам.

– Не радуйтесь, чудища!

Пусть он и ушел со службы, но тренировками не пренебрегал. А обезьяны явно все еще надеялись заполучить заложника. Одна из них побежала в сад вслед за женщиной, и тут Суйкан слегка ткнул ее мечом и отпрыгнул. Та, раздраженная помехой, замахала лапами и, задев перегородки, обрушила их на себя.

Вдруг сзади на обезьян с криком набросился местный служитель – совсем молоденький, еще мальчик. Кажется, один раз ему удалось ткнуть зверя своим копьем, однако затем противник схватился за древко и выхватил оружие из рук мальчика.

– Нет, уходи!

Но предупреждение запоздало. Обезьяна махнула копьем, и юношу отбросило к стене. Зверь ринулся вперед, протягивая к нему лапы.

Не успеть. Суйкан похолодел, и тут перед священником кто-то встал. Мелькнула красная куртка, сверкнул золотой круг. Сердце обезьяны проткнул огромный меч, неподъемный для обычного человека, а обратным ударом лезвие перерезало горло второму зверю. Звери тяжело рухнули на землю, и Суйкан, увидев, кто стоял за ними, ахнул.

– Привет! Отлично выглядишь! – обратился к нему мужчина как ни в чем не бывало.

– Мититика…

«Откуда ты здесь?» – хотел спросить Суйкан, однако не спросил. Из-за спины гиганта подбегали жрецы, и он лишь прищелкнул языком:

– Как же он мне надоел!

* * *

Нацука, не имея чем заняться, внимательно выслушивал сообщения о ходе сражения.

На территории Мэйкёина раскинулся большой шатер, в нем собралось руководство штаба, включая главнокомандующего, князя Гэнъю. Храм выбрали опорным пунктом, потому что географически он был гораздо ближе к Рёунгу, чем Кэйсоин или Сёёгу. Возможно, Юкия заранее объяснил Нацуке свой план, чтобы в Мэйкёине без проблем приняли штаб.

И действительно, когда пришло известие о том, что обезьяны на священной земле зашевелились, без всяких возражений было решено собрать всех участников операции в Мэйкёине.

Нацука задумчиво наблюдал, как Юкия раздает указания в ответ на поступающие донесения.

– Среди нападающих замечены женщины и детеныши.

– Убить. Никого в живых не оставлять. Надо истребить всех, – отрезал Юкия. – Не найдется дураков, жалеющих личинки вредителей. Уничтожить!

Посыльный кивнул и бросился прочь. Глядя ему вслед, заговорила Масухо-но-сусуки:

– Подожди!

Юкия бросил на нее быстрый взгляд и даже не улыбнулся.

– В чем дело? Я сейчас занят, поэтому буду благодарен, если вы подождете, – с показной вежливостью ответил он, но та, видимо понимая, что происходит, не обратила внимания на эти слова.

– Ты что, хочешь сделать нас приманкой?

Ее голос дрожал.

– В Рёунгу находятся не только правитель и госпожа в Лиловом, там сейчас и Хамаю!

– Сиондзи далеко от Рёунгу, на него вряд ли нападут.

– Я не об этом! Что ты задумал? Негодяй!

Юкия вздохнул и повернулся к даме, глядя на нее как на докучливую кумушку.

– И что? – Его взгляд, устремленный на Масухо-но-сусуки, был абсолютно безучастен. – Пусть я негодяй. Будет гораздо глупее растянуть линию фронта и принести еще больше ненужных жертв. Ради того, чтобы не допустить этого, я согласен быть каким угодно чудищем.

Юкия говорил совершенно равнодушно.

– К счастью, господин Нацука изволил отправить своих священников-воинов. К вам идет помощь под предводительством господина Рокона, ничего плохого не случится.