Да здравствует ворон!

На всякий случай у колодцев и амбаров с запасами для Рёунгу выставили охрану, но это имело смысл лишь в Тюо. Если обезьяны рассеются по провинциям и начнут травить воду там, воронам не справиться. Нужно либо, не затягивая, заставить обезьян сдаться, либо уничтожить, на чем настаивал Юкия.

Один из членов штаба сказал:

– Подожди. Мы ведь не знаем, откуда выдвинутся обезьяны. А вдруг у них есть еще один мир, такой же, как Ямаути? Ведь мы так и не отыскали, где их основные силы.

Остальные тоже зашумели, но Юкия не смутился.

– Разумеется, мы не можем исключать возможность, что у этих негодяев есть собственный мир. Если их силы превосходят наши числом, в лоб нам их не одолеть. Остается только готовиться и молиться, что их немного…

– Что ж… – заговорил один из членов штаба, но Юкия громко продолжил, перебив его.

– …Однако, если речь идет о состязании в военной силе, правильная стратегия даст нам шанс. Они были голодны. Поэтому и пожирали наших соплеменников. Возможно, им нечем питаться. Вряд ли враг готов к затяжной войне. Он тоже наверняка хочет побыстрее с нами расправиться. Ведь тогда он сможет требовать от нас пищу и человеческие жертвоприношения. А для этого эффективнее всего взять заложников из благородных воронов. Если потребовать дань, прикрываясь знатными господами, их женами и детьми, то местная аристократия вынуждена будет слушаться. Обезьяны и сами нервничают. Думаю, мы вполне сможем вытащить их из логова.

Юкия указал на развернутую карту.

– Подземный город сообщил нам, где может быть проход. Правда, за это пришлось заплатить.

Юкия объяснил, что подозрения вызывает девственный лес ровно посередине между Рёунгу и Тюо.

– Мы все равно не можем сразу создать крепость, которая устоит против нападения. Тогда нужно использовать эту слабость: дадим понять, что им достаточно захватить Рёунгу. Подыграем врагу. Я бы на месте обезьян устроил шум у Кин-мон и собрал силы на горе Тюо. А затем ударил бы туда, где ослабили оборону, и взял Рёунгу. Сейчас последовательные операции совершенно невыгодны. Раз условия поджимают, нужно любыми средствами заставить их сосредоточить силы здесь.

Юкия снова обвел взглядом присутствующих.

– И если нам удастся нанести тут ответный удар, победа наша.

Он предложил притвориться, что войско отправилось к Кин-мон, но самим затаиться поблизости. Как только обезьяны ринутся в Рёунгу, разом забросать их камнями и стрелами. Когда же враги, рискуя жизнью, доберутся до амбаров, то очень удивятся, поняв, что там пусто. А когда они поймут, что их заманили в ловушку, будет поздно.

– А дальше можем их просто сжечь, – тихо добавил Юкия.

Словно подавленные его энергией, окружающие молчали. Все делали вид, будто обдумывают его слова, но на самом деле явно ждали, что скажет верховный командующий.

– Я против. Это слишком опасно, – нарушил тишину Суйкан, который не мог поверить, что штабные молча выслушивают эту ерунду. – План, который ты предлагаешь, подвергает опасности всех гражданских в Рёунгу.

– Но с точки зрения всей Ямаути разве это не малая жертва?

– Что ты несешь?! – взорвался Суйкан, однако Юкия продолжал улыбаться одними губами.

– К тому же мы говорим о наихудшем варианте развития событий. Если обезьяны глупы и не смогут придумать такой план, значит, мы тревожимся напрасно. Это запасной вариант, просто на всякий случай.

– Вот я и твержу вам, насколько опасен этот «запасной вариант». Ты хочешь бросить на произвол судьбы и так ослабленный бедствиями народ? Мы должны дать людям возможность уйти из Тюо, безотносительно этого вашего переезда в Рёунгу.

– Но тогда не получится эффективно ответить на нападение.

– Зато так мы снизим ущерб.

– Тем, что оставим шпионов на свободе? Ваш план – нерешительная глупость.

– Я только говорю, что нужно рассчитывать на затяжную войну. И еще посмотреть, чей план глупее.

– Я хотел сказать то же самое. Я сразу предлагал оставить Тюо, но именно потому, что мой план не приняли, мы теперь обсуждаем, как выкручиваться дальше. Пожалуйста, предложите реальное решение, не забывая всех предпосылок.

– Я говорю, что реальное решение – оставить Тюо.

– Так заставьте аристократов уехать оттуда! Мы сейчас вынуждены обсуждать новый план именно потому, что это невозможно.

Ни один не уступал. Но конец перепалке положил министр севера.

– Я понимаю Суйкана. И тоже считаю, что лучше оставить Тюо. Однако… – Он вздохнул. – Однако это тщетные надежды, с учетом того, что двор не понимает реальной ситуации. Они так просто Тюо не покинут. Значит, нужно прислушаться к мнению Юкии.

Тут же отовсюду зазвучали голоса в поддержку: «Я согласен!», «И я!» Все осознали, что другого плана, кроме замысла Юкии, нет.

Юноша принял свою победу спокойно, ничуть не загордившись. Но Суйкан все никак не соглашался. Он понимал, что произойдет, если он признает поражение, и никак не хотел уступать.

– Вы просто хватаетесь за самый быстрый способ. Вы сами-то понимаете, что говорите?

– Но план Юкии разумен.

– Ты тоже в чем-то прав… но при таком раскладе его предложение – лучшее.