Да здравствует ворон!

Тихаю назначили перенести останки Сигэмару и других товарищей в Кэйсоин. После этого он начал отправлять тела семьям, но некоторые, узнав о происшедшем, прибыли сами. Если молодой господин находился в священных землях, с семьями общались Акэру и Юкия. Они же рассказали о том, что произошло, отцу и братьям Сигэмару.

Тихае как-то довелось пожить в доме Сигэмару во время каникул. Когда родня друга прибыла в Кэйсоин, он тоже отправился в академию, но заговорить не осмелился. О том, как встретил свой смертный час сын и брат, семье рассказали Юкия и Акэру.

Отец Сигэмару был крупным приветливым мужчиной. Когда Тихая приезжал к ним в гости, он встречал друзей сына с улыбкой во весь рот, а сейчас резко постарел и даже как-то уменьшился. Его старались поддерживать младшие братья Сигэмару, однако и в их лицах читалась неготовность смириться с реальностью.

Дойдя на неверных ногах до большого зала и увидев тело сына и брата, родственники зарыдали в голос. Акэру быстро вышел.

– Акэру! – бросился за ним Тихая, но тот уже выбежал из зала и сел у стены, обхватив голову руками. – Что с тобой?

Встав перед другом, Тихая терпеливо ждал ответа. Наконец Акэру пробормотал, дрожа:

– Это я отправил их туда. Они умерли, потому что подчинились моему приказу. Это я виноват.

Тихая задумался.

– Но тогда получается, что виноват молодой господин, который велел позвать подмогу.

– Я знаю. Дело же не в этом.

Акэру поднял голову. Губы его тряслись, лицо скривилось от горя.

И для каждого Ямаути-сю, и для Акэру – пажа молодого господина – всегда был риск погибнуть. В этом никто не виноват, Акэру это понимал.

– Знаю, что дело не в этом, но все равно не могу перестать думать, что лучше бы погиб сам. Они мертвы, а я жив – значит, я виноват.

– Акэру…

– Почему не я умер?! – Он со стоном снова уткнулся лицом в колени.

Тихая знал, что неправильно винить себя, но понятия не имел, как объяснить это другу. Он и сам прекрасно понимал чувства товарища. Вот был бы тут Сигэмару – он бы наверняка нашел правильные слова и смог заставить Акэру снова смотреть вперед.

Их друг был правильным, мудрым человеком, и все его любили. По оценкам в академии Тихая и Юкия обогнали его, однако получить при рождении такую щедрую душу гораздо сложнее, чем развить физические возможности или выдающийся ум.

Сигэмару не должен был умирать. И не только он – никто из Ямаути-сю не должен был погибнуть.

Внезапно сзади раздался голос:

– Неприятно видеть, как люди бросают свои обязанности на полпути.

– Юкия! А где отец и братья Сигэмару?

– Меня попросили дать семье попрощаться наедине, – равнодушно ответил тот. – Что за жалкая картина! И это взрослый человек, паж Его Высочества! А если бы меня здесь не было?

Акэру слабым голосом пробормотал:

– Прости. Я не мог смотреть в глаза его отцу и братьям…

– А что тебя беспокоит? Мы ни в чем не виноваты.

Юкия говорил холодно. Он вел себя как ни в чем не бывало и смотрел на Акэру, уперев руки в боки.

– Виноват Ямагами, испепеливший наших друзей, и Оодзару, который его подстрекал. Или я не прав?

– Прав, конечно…

– Значит, хватит мучиться бесполезными сожалениями. Все меняется на глазах. Те, кто находится рядом с молодым господином, не имеют права позволить прошлому затуманить их головы и повлиять на решения.

Юкия был спокоен, и его смятение в день гибели товарищей уже казалось невероятным.

– Ловко ты все разложил.

Акэру совсем пал духом, но Юкия фыркнул:

– А как по-другому? Сколько ни рыдай, мертвых не вернешь.

Его слова звучали совершенно бесчувственно и даже жестоко, а в лице не было видно ни малейшего колебания. И все же Тихая почувствовал что-то странное.

Юкия и Сигэмару и правда были лучшими друзьями. С самого момента поступления в Кэйсоин они стали по-настоящему близки – как говорится, не разлей вода. Для Юкии с его странноватым характером Сигэмару стал тем самым приятелем, с которым можно полностью расслабиться. Создавалось впечатление, что рядом с добродушным великаном змея превращалась в милого щенка.

И вдруг такое. Даже Итирю, который сохранил самообладание в трагическую минуту, не смог сдержать скупых мужских слез, доставляя тела в Ямаути. Юкия же легко потерял контроль над собой, узнав о гибели Сигэмару и остальных. Тех, кто видел его исступленное горе в первую минуту, пугало его нынешнее состояние.

Не обращая внимания на подозрительные взгляды Тихаи, Юкия беззаботно махнул рукой, обращаясь к Акэру:

– И вообще, скоро пора сменяться. Если больше нет сил, можешь идти.

– А ты?

– У меня еще уйма дел. Некогда отдыхать.

Улыбнувшись, Юкия повернулся к ним спиной. Казалось, ему жалко тратить время на оплакивание Сигэмару.

* * *

Масухо-но-сусуки дремала у изголовья Сумио, опершись на стену. Они со служанкой, которая помогала ей ухаживать за больным, по очереди пообедали, и теперь, после еды, на девушку навалился сон.

Вдруг услышав раненого, она подскочила.

– Сумио? – позвала она и увидела под бинтами открытые глаза.