Да здравствует ворон!

Проход в логово врага – Ямаути – копали уже давно, но только сейчас наконец забрезжила возможность им воспользоваться. Тэруя толком не понял, что и как, но господин сказал, что в барьере вокруг чужой страны возникла какая-то дыра. Юноша тогда ничего не знал об этом месте, к тому же из-за подступающей проблемы с нехваткой пищи не думал о нем серьезно.

Для охоты и разведки отправили отряд наблюдателей, и это принесло плоды. Однако внезапно случилось непредвиденное. Вороны вдруг проникли на территорию обезьян, и из-за них погибло драгоценное дитя. Тогда были убиты мужчины, посланные в Ямаути, и стало ясно, что вороны заметили появление противника на своей земле.

Успокоив нетерпеливых соплеменников, желавших немедленно отомстить за смерть товарищей, господин принял решение, и теперь в Ямаути отправили настоящих шпионов.

– Вороны по сути своей заносчивые существа. Они считают нас дикарями, неспособными к речи. Пора заставить их пожалеть о своей гордыне.

Обезьяны, собравшиеся у самого глубокого тоннеля, пребывали в радостном нетерпении: наконец-то!

– Господин! Я хочу стать шпионом! – Тэруя первым поднял руку.

Однако сразу же раздались и другие голоса: «И я, и я!» Всем хотелось отомстить за товарищей, и при этом все считали почетным войти в первый отряд.

Но господин медленно покачал головой.

– Первым шпионом пусть будет ребенок. Если малое дитя и не будет как следует говорить, это не возбудит подозрений. Коли найдется умненький малыш, который сам захочет пойти туда, я лично обучу его речи воронов.

– Я пойду! – вперед вышел Мадока.

Ему всего девять, но, зная его историю, никто не усомнился в его решимости. За ним выбрали еще нескольких сообразительных обезьянок. По мере того как они овладевали языком, их через подземный проход отправляли к воронам, чтобы они тщательно и не спеша изучили всю подноготную врага.

«Даже если случится непредвиденное, сражаться с воронами нельзя. Нельзя дать им понять, что ты обезьяна. Если тебя заподозрили, умри в человеческом облике. В этом случае, по крайней мере, не узнают, что ты не ворон».

Получив такое напутствие, дети отлично поработали. Благодаря им обезьяны изучили и рельф местности, и политическое устройство страны.

А вот вороны так ничего и не поняли. Что-то они вынюхивали на священной земле, но их сведения остались скудными. Они не узнали ни сколько проходов ведет к их стране, ни какими силами обладают обезьяны. Так что обезьяны только посмеялись, узнав, что враг силится построить заграждение перед самым большим проходом.

– В Рёунгу есть и еда, и оружие, – доложил Мадока.

Несмотря на свой малый возраст, он выглядел как бывалый солдат.

– Они считают, что мы придем через ворота Кин-мон, так что в этом дворце держат все запасы для войск. Но там до сих пор никакого заграждения толком не сделали – вот дураки! На строительство каждый день берут разных рабочих, поэтому никто не заметит, если появятся новые лица.

Только бы попасть внутрь!

Выслушав Мадоку, господин кивнул.

– Хорошо бы взять заложников. Если они строят вокруг крепостную стену, значит, внутри те, кого вороны собираются защищать?

– Именно так!

Мадока разузнал все как следует.

– Не только женщины-аристократки, но и воплощение Золотого Ворона и его супруга – все там!

– Это будет наша цель! – вырвалось у Тэруи.

Господин кивнул:

– Что ж, так и поступим.

Приказ был ясен. К этому дню на место чернорабочих начали отправлять понемногу тех, кто овладел речью воронов. Они одевались в черное, чтобы быть похожими на воронов, и день ото дня шпионов в Ямаути становилось все больше. Требовалось лишь получше скрывать, что они знают друг друга, а дети могли все с тем же наивным видом проникать дальше и дальше вглубь страны, вызнавая, где находятся запасы, а где можно захватить заложников.

– Когда придет время, нужно устроить заварушку у Кин-мон.

Вороны будут всеми силами стараться избежать прорыва у ворот и проникновения обезьян во дворец. Они хотят во что бы то ни стало отразить атаку у входа – у края озера.

– Там тесно, а значит, у нас будет преимущество, потому что мы сильнее. Охрану Рёунгу наверняка отправят на подмогу к Кин-мон. А как только все воины уйдут оттуда, дворец опустеет. Туда мы и ударим.

Между горой Тюо и горой Рёундзан растет девственный лес. Деревья помешают увидеть с неба то, что внизу, а для обезьян это самый удобный путь. И именно в этом лесу находится самый большой из бесчисленных проходов на земли воронов.

Господин внимательно следил за передвижениями наследника – истинного Золотого Ворона. Пока тот будет во внешнем мире, надо напасть на Рёунгу с его ослабленной охраной, захватить заложников и опустошить хранилища их запасов.

– И тогда они почти наверняка подчинятся нашим приказам, – заявил господин.

В награду за отличную шпионскую работу Мадоке от господина передали великолепный кинжал с красивым камнем – долго служивший ему талисман. Рукоять была плотно оплетена голубым шнуром, лезвие сверкало и даже, казалось, просвечивало, если поднести его к светильнику. Старинная семейная драгоценность.