Да здравствует ворон!

– Устроим западню в Рёунгу, – заявил Юкия на заседании штаба сразу после того, как официально стал его членом.

Чтобы подготовиться к прорыву защиты Кин-мон, в штаб созвали представителей от Кэйсоин и Уринтэн-гун и отставных военных. Разумеется, вытащили из провинции и Суйкана, который до недавнего времени был главным тактиком.

Заседание проходило в большом зале Кэйсоин, где всего несколько лет назад Суйкану пришлось потерпеть поражение от Юкии. Стояла ночь, и в зале развели огонь, который осветил лица собравшихся. Кроме знакомых, тут оказался и глава Северного дома – главнокомандующий, управляющий всеми войсками.

На доске для занятий по тактике раскрыли подробную карту Тюо и расставили фигуры воинов. Юкия, расположившись там, где во время уроков стоит наставник, медленно обвел взглядом лица присутствующих.

– Мы уберем охрану из Рёунгу и заманим туда обезьян – пусть думают, что воинов там нет, спровоцируем их на атаку. Другого выхода нет, – решительно заявил он.

– Ты хочешь сделать всех благородных воронов, включая правителя и его семью, приманкой? – заколебался главнокомандующий, но Юкия сохранял спокойствие.

– Я думаю, наши благородные сородичи поймут, что это необходимо для защиты Ямаути.

– Но ведь…

– Мы с самого начала говорили, что существует угроза нападения обезьян на Тюо. Это они нас не слушали. Думаю, эти люди осознают опасность. Я не сомневаюсь, что они будут рады, когда поймут, что их жертва принесла мир в страну, – улыбнулся Юкия.

Главнокомандующий замолчал. Именно ему, министру севера и капитану войск, предстояло сообщить дворцовому совету, чем закончится совещание в штабе. Здесь видели все слабые места Рёунгу и не советовали переносить туда двор. И ответственность за то, что это не удалось как следует донести до совета, не удалось убедить других министров, лежала и на нем тоже.

Глядя на деда, Юкия отрезал:

– В нынешнем положении нам остается только пользоваться тем, что имеем. Обезьяны не глупы. Они понимают нашу речь, они могут принимать человеческий облик. Мы должны исходить из того, что в Ямаути проникли их шпионы. Неизвестно, откуда они нападут. Двор, насколько сумел, изучил варианты, но и там возможны пробелы. Что ни делай, преимущество на стороне тех, кто начнет вторжение. Если они отравят, например, колодцы в городе, это приведет к ужасной трагедии.

На всякий случай у колодцев и амбаров с запасами для Рёунгу выставили охрану, но это имело смысл лишь в Тюо. Если обезьяны рассеются по провинциям и начнут травить воду там, воронам не справиться. Нужно либо, не затягивая, заставить обезьян сдаться, либо уничтожить, на чем настаивал Юкия.

Один из членов штаба сказал:

– Подожди. Мы ведь не знаем, откуда выдвинутся обезьяны. А вдруг у них есть еще один мир, такой же, как Ямаути? Ведь мы так и не отыскали, где их основные силы.

Остальные тоже зашумели, но Юкия не смутился.

– Разумеется, мы не можем исключать возможность, что у этих негодяев есть собственный мир. Если их силы превосходят наши числом, в лоб нам их не одолеть. Остается только готовиться и молиться, что их немного…

– Что ж… – заговорил один из членов штаба, но Юкия громко продолжил, перебив его.

– …Однако, если речь идет о состязании в военной силе, правильная стратегия даст нам шанс. Они были голодны. Поэтому и пожирали наших соплеменников. Возможно, им нечем питаться. Вряд ли враг готов к затяжной войне. Он тоже наверняка хочет побыстрее с нами расправиться. Ведь тогда он сможет требовать от нас пищу и человеческие жертвоприношения. А для этого эффективнее всего взять заложников из благородных воронов. Если потребовать дань, прикрываясь знатными господами, их женами и детьми, то местная аристократия вынуждена будет слушаться. Обезьяны и сами нервничают. Думаю, мы вполне сможем вытащить их из логова.

Юкия указал на развернутую карту.

– Подземный город сообщил нам, где может быть проход. Правда, за это пришлось заплатить.

Юкия объяснил, что подозрения вызывает девственный лес ровно посередине между Рёунгу и Тюо.

– Мы все равно не можем сразу создать крепость, которая устоит против нападения. Тогда нужно использовать эту слабость: дадим понять, что им достаточно захватить Рёунгу. Подыграем врагу. Я бы на месте обезьян устроил шум у Кин-мон и собрал силы на горе Тюо. А затем ударил бы туда, где ослабили оборону, и взял Рёунгу. Сейчас последовательные операции совершенно невыгодны. Раз условия поджимают, нужно любыми средствами заставить их сосредоточить силы здесь.

Юкия снова обвел взглядом присутствующих.

– И если нам удастся нанести тут ответный удар, победа наша.

Он предложил притвориться, что войско отправилось к Кин-мон, но самим затаиться поблизости. Как только обезьяны ринутся в Рёунгу, разом забросать их камнями и стрелами. Когда же враги, рискуя жизнью, доберутся до амбаров, то очень удивятся, поняв, что там пусто. А когда они поймут, что их заманили в ловушку, будет поздно.

– А дальше можем их просто сжечь, – тихо добавил Юкия.