Да здравствует ворон!

Словно подавленные его энергией, окружающие молчали. Все делали вид, будто обдумывают его слова, но на самом деле явно ждали, что скажет верховный командующий.

– Я против. Это слишком опасно, – нарушил тишину Суйкан, который не мог поверить, что штабные молча выслушивают эту ерунду. – План, который ты предлагаешь, подвергает опасности всех гражданских в Рёунгу.

– Но с точки зрения всей Ямаути разве это не малая жертва?

– Что ты несешь?! – взорвался Суйкан, однако Юкия продолжал улыбаться одними губами.

– К тому же мы говорим о наихудшем варианте развития событий. Если обезьяны глупы и не смогут придумать такой план, значит, мы тревожимся напрасно. Это запасной вариант, просто на всякий случай.

– Вот я и твержу вам, насколько опасен этот «запасной вариант». Ты хочешь бросить на произвол судьбы и так ослабленный бедствиями народ? Мы должны дать людям возможность уйти из Тюо, безотносительно этого вашего переезда в Рёунгу.

– Но тогда не получится эффективно ответить на нападение.

– Зато так мы снизим ущерб.

– Тем, что оставим шпионов на свободе? Ваш план – нерешительная глупость.

– Я только говорю, что нужно рассчитывать на затяжную войну. И еще посмотреть, чей план глупее.

– Я хотел сказать то же самое. Я сразу предлагал оставить Тюо, но именно потому, что мой план не приняли, мы теперь обсуждаем, как выкручиваться дальше. Пожалуйста, предложите реальное решение, не забывая всех предпосылок.

– Я говорю, что реальное решение – оставить Тюо.

– Так заставьте аристократов уехать оттуда! Мы сейчас вынуждены обсуждать новый план именно потому, что это невозможно.

Ни один не уступал. Но конец перепалке положил министр севера.

– Я понимаю Суйкана. И тоже считаю, что лучше оставить Тюо. Однако… – Он вздохнул. – Однако это тщетные надежды, с учетом того, что двор не понимает реальной ситуации. Они так просто Тюо не покинут. Значит, нужно прислушаться к мнению Юкии.

Тут же отовсюду зазвучали голоса в поддержку: «Я согласен!», «И я!» Все осознали, что другого плана, кроме замысла Юкии, нет.

Юноша принял свою победу спокойно, ничуть не загордившись. Но Суйкан все никак не соглашался. Он понимал, что произойдет, если он признает поражение, и никак не хотел уступать.

– Вы просто хватаетесь за самый быстрый способ. Вы сами-то понимаете, что говорите?

– Но план Юкии разумен.

– Ты тоже в чем-то прав… но при таком раскладе его предложение – лучшее.

Под отчасти даже сочувственными взглядами Суйкан закусил губу. То, что предложил Юкия, действительно казалось верным выбором, хотя большинство присутствующих предпочли убедить себя, что до этого не дойдет. Среди всех, кто здесь собрался, правильно оценивали смысл этого предложения, пожалуй, только Суйкан и Юкия. Но парнишка, даже осознавая весь риск, все равно называл свой план самым подходящим.

– Да вы с ума сошли! Юкия! Ты должен передумать! – заорал Суйкан, наступая на молодого тактика.

Однако решение осталось прежним. Суйкан до самого конца упрямо возражал, но закончилось все тем, что его заключили под стражу, чтобы он ничего не разболтал. Ему приказали покинуть собрание, и два воина вытащили его за руки, а вслед ему доносился голос Юкии:

– Уже сейчас ходят слухи о появлении обезьян в провинциях. Воспользуемся этим и соберем аристократов в дальнем дворце. Кроме того, нужно создать впечатление, что мы переносим в Рёунгу много припасов и оружия. Понадобятся пустые ящики, тяжелые на вид.

– Юкия просто болван! – рычал Суйкан, влетая в храм.

Стены разрушены, сёдзи сломаны, а в коридоре обезьяна пытается поймать женщину. Суйкан мгновенно выхватил меч и бросился на врага. Он ударил, целясь в морду обернувшегося зверя, а когда тот отшатнулся, дернул жертву к себе, и она спряталась у него за спиной. Не отводя взгляда от обезьяны, он рявкнул на женщину:

– Чего стоишь? Беги наружу! Обернись птицей и улетай.

– Но ребенок… Я не могу лететь с ним на руках.

У нее на руках хлопал глазами младенец с личиком, искаженным ужасом. Суйкан прищелкнул языком.

– Я расправлюсь с этим и отвезу вас. Беги наружу.

Тут он услышал рев зверя за спиной: из глубины здания выбежала еще одна обезьяна.

– Беги!

Толкнув мать и ребенка в сторону двора, он обернулся к врагам.

– Не радуйтесь, чудища!

Пусть он и ушел со службы, но тренировками не пренебрегал. А обезьяны явно все еще надеялись заполучить заложника. Одна из них побежала в сад вслед за женщиной, и тут Суйкан слегка ткнул ее мечом и отпрыгнул. Та, раздраженная помехой, замахала лапами и, задев перегородки, обрушила их на себя.

Вдруг сзади на обезьян с криком набросился местный служитель – совсем молоденький, еще мальчик. Кажется, один раз ему удалось ткнуть зверя своим копьем, однако затем противник схватился за древко и выхватил оружие из рук мальчика.

– Нет, уходи!

Но предупреждение запоздало. Обезьяна махнула копьем, и юношу отбросило к стене. Зверь ринулся вперед, протягивая к нему лапы.