Да здравствует ворон!

Не успеть. Суйкан похолодел, и тут перед священником кто-то встал. Мелькнула красная куртка, сверкнул золотой круг. Сердце обезьяны проткнул огромный меч, неподъемный для обычного человека, а обратным ударом лезвие перерезало горло второму зверю. Звери тяжело рухнули на землю, и Суйкан, увидев, кто стоял за ними, ахнул.

– Привет! Отлично выглядишь! – обратился к нему мужчина как ни в чем не бывало.

– Мититика…

«Откуда ты здесь?» – хотел спросить Суйкан, однако не спросил. Из-за спины гиганта подбегали жрецы, и он лишь прищелкнул языком:

– Как же он мне надоел!

* * *

Нацука, не имея чем заняться, внимательно выслушивал сообщения о ходе сражения.

На территории Мэйкёина раскинулся большой шатер, в нем собралось руководство штаба, включая главнокомандующего, князя Гэнъю. Храм выбрали опорным пунктом, потому что географически он был гораздо ближе к Рёунгу, чем Кэйсоин или Сёёгу. Возможно, Юкия заранее объяснил Нацуке свой план, чтобы в Мэйкёине без проблем приняли штаб.

И действительно, когда пришло известие о том, что обезьяны на священной земле зашевелились, без всяких возражений было решено собрать всех участников операции в Мэйкёине.

Нацука задумчиво наблюдал, как Юкия раздает указания в ответ на поступающие донесения.

– Среди нападающих замечены женщины и детеныши.

– Убить. Никого в живых не оставлять. Надо истребить всех, – отрезал Юкия. – Не найдется дураков, жалеющих личинки вредителей. Уничтожить!

Посыльный кивнул и бросился прочь. Глядя ему вслед, заговорила Масухо-но-сусуки:

– Подожди!

Юкия бросил на нее быстрый взгляд и даже не улыбнулся.

– В чем дело? Я сейчас занят, поэтому буду благодарен, если вы подождете, – с показной вежливостью ответил он, но та, видимо понимая, что происходит, не обратила внимания на эти слова.

– Ты что, хочешь сделать нас приманкой?

Ее голос дрожал.

– В Рёунгу находятся не только правитель и госпожа в Лиловом, там сейчас и Хамаю!

– Сиондзи далеко от Рёунгу, на него вряд ли нападут.

– Я не об этом! Что ты задумал? Негодяй!

Юкия вздохнул и повернулся к даме, глядя на нее как на докучливую кумушку.

– И что? – Его взгляд, устремленный на Масухо-но-сусуки, был абсолютно безучастен. – Пусть я негодяй. Будет гораздо глупее растянуть линию фронта и принести еще больше ненужных жертв. Ради того, чтобы не допустить этого, я согласен быть каким угодно чудищем.

Юкия говорил совершенно равнодушно.

– К счастью, господин Нацука изволил отправить своих священников-воинов. К вам идет помощь под предводительством господина Рокона, ничего плохого не случится.

Рокон, подчиненный Нацуки, служил священником в храме Мэйкёин, как и его подручные. Нацука никому не рассказал об операции, но взамен отправил своих воинов в одежде жрецов в Рёунгу. Видимо, он считал, что шпионы не распознают в них военных. Впрочем, очевидно, Юкия нарочно сообщил Нацуке подробности своей задумки, так как был уверен, что тот отдаст этот приказ.

Нацука осознавал, что его использовали, и все же, понимая ход мыслей Юкии, не мог высказать своего недовольства. Зато Масухо-но-сусуки вполне выразила свой гнев.

– То есть ты доверил людям Рокона место, где ущерб будет наибольшим!

Юкия и глазом не моргнул.

– Кто-то должен был туда отправиться.

– Какой же ты бесчувственный! – накинулась на него Масухо-но-сусуки.

Ее попытался остановить Акэру:

– Сестрица. Но это неизбежно.

– Что неизбежно?! Мы вам что, надоели?!

Юкия прищурился и мягко заговорил:

– Госпожа Масухо-но-сусуки, все должно идти своим чередом. Перед тем как начать сражение, нужно попытаться его не допустить. Это верно. Вы пытались, но вам не удалось. Значит, вы проиграли. Сейчас, когда боевые действия начались, у вас нет права голоса.

– Какое это имеет отношение…

– Это наше поле боя. Уйди, женщина!

Масухо-но-сусуки потеряла дар речи. Главнокомандующий сидел недалеко и все слышал, но отвел глаза. Остальные присутствующие тоже сделали вид, что заняты своими делами.

«Какое странное зрелище», – подумал Нацука. Однако и он ничего не мог поделать. Через миг, показавшийся всем вечностью, появился новый посыльный.

– Господин начальник штаба! Все готово!

Юкия обернулся и увидел воспитанников Кэйсоин, готовых отправиться на помощь в Рёунгу. Улыбнувшись, будто и не было разговора с Масухо-но-сусуки, он встал перед молодыми людьми.

– Спасибо, что пришли. У меня для вас лишь один приказ.

Он вдохнул и рявкнул:

– Убить всех! Не упустить ни единого щенка!

Воспитанники опешили от его грозного вида, а он продолжил:

– Самки рождают детенышей. Детеныши вырастают. Все они – наши враги. Если пожалеть одну личинку вредителя, она породит еще сто врагов. Поэтому просто убивайте всех подряд. Иначе погибнем мы. Они сожрут наших друзей, наших матерей и жен, наших детей. Для защиты тех, кого вы любите, для защиты своей родины, для защиты себя и своей чести от вас требуется только одно: убивать! Наше дело правое!

После этих слов страх на лицах юношей сменила суровость.

– Если же вы все еще считаете такую резню грехом, я беру его на себя.