Дачные расследования [антология]

— Слушай, Костя, зацепка есть. Пересылаю тебе портрет одного француза, не удивляйся, что он похож на старика Шварца с картины «Ночной Гость». Впрочем, это он и есть. Да, представь себе! История запутанная — даже не спрашивай. Тут без пузыря не объяснишь. Брось этот снимок вашим криминалистам, пусть они омолодят француза лет на десять и оденут его в современный костюм: пиджак, водолазка. Сделайте все как можно быстрее и разошлите это фото по всем гостиницам города, даже самым малым. Да, так надо. Ты угадал. Возможно, к Кравцову полгода назад приходил потомок барона Шварца. Делай. А мы с дамой пока отобедаем.

Они неторопливо ели в кафе, но напряжение чувствовалось. Правда, у Кассандры оно было куда сильнее, она как на иголках сидела.

— Что тебя беспокоит? — отпивая чай, спросил Крымов.

— Нам завтра в обед надо быть в Девьих горах, у Царского утеса.

— Я сам хочу попасть туда, в смысле, в поселок Смирное, к Хованскому. Но завтра обещают к вечеру страшный ливень с бурей. Деревья будет ломать. Такие дни иногда выпадают на позднюю весну. Сколько уже предупреждений было? — рассуждал он. — Лучше отложить.

Кассандра покачала головой:

— Откладывать нельзя.

— Почему?

— Я знаю, Андрей, когда призрак фон Шварца вновь окажется на Царском утесе. Когда он может там оказаться.

— Как это?

— А так это. Вы уже знаете, его неоднократно видели на вершине Царского утеса в дни весенних бурь на Волге. Именно такая и обрушится завтра на всю область. И он, очень может быть, окажется там. Я обязательно поплыву — с вами или без вас.

— Даже так?

— Даже так, Андрей. В прошлом году я пропустила эту бурю — заболела, в этом уж точно не пропущу.

— Ладно, поедем вместе, — кивнул Крымов. — Ты смелая девочка.

— Профессиональный интерес превыше всего.

Крымову позвонили. Он взглянул на дисплей.

— Яшин, — сообщил он девушке. — Алло, Костя? Да, слушаю. Как дела с фоткой и гостиницами? — Брови Крымова взлетели. — Серьезно?! Вот так сразу? Консьерж узнал портрет? Конечно, мы составим тебе компанию! Уже едем!

Минут через пятнадцать старый «Форд» Крымова остановился у скромной гостиницы «Дубрава» на окраине старого города, у моста через широкую речку Царевну, впадавшую в Волгу, в неприметном районе с широкими затонами, элеватором и старым механическим заводом. Одновременно с ними подкатила машина с Яшиным и одним из его оперативников.

— Ты теперь девушку будешь на все задания брать? — спросил Яшин.

— Она берет у меня уроки криминалистики, расширяет сферу деятельности. От журналистики до криминалистики — два шага. Да, Кассандра?

— Ага, — просто ответила та. — В обратном направлении столько же.

Они целеустремленным отрядом вошли в гостиницу.

— Он уехал сегодня утром, — торопливо сказал консьерж. — С чемоданом. Да съехал ли? У него еще два дня оплачено.

— Он появился ночью? — спросил Крымов.

— Так точно. Часа в три ночи вернулся с огромной папкой, метр на метр, а то и побольше, — консьерж руками очертил размер, — но сегодня уезжал без нее.

— И я догадываюсь, почему, — кивнул Крымов. — Ключи, — потребовал он.

— Без ордера? — с опаской спросил консьерж.

— Он не вернется, — бросил Крымов своему товарищу. — Предупреждать не стал — зачем? А все, что нужно, он забрал.

— Понимаю, — кивнул Яшин.

Им дали ключи от номера «8» на втором этаже, куда они немедленно поднялись.

— Я лицо официальное, мне и открывать, — сказал Яшин. — Девушка входит последней, когда мы все проверим.

Мужчины друг за другом осторожно перешагнули порог одноместного номера. Ванная и туалет были пусты, шкафы тоже. Одежду забрали. Банные принадлежности тоже. То, что надеялся увидеть Крымов, лежало в центре комнаты — аккуратно разломанная старинная рама. Холста, конечно же, не было. Преступник скрылся с полотном Щукина.

Крымов стал аккуратно рассматривать разбитую раму и очень скоро обнаружил то, что искал. В одной из широких перекладин рамы, на которую барон не поскупился, было выточено хитрое полукруглое удлиненное отверстие. Оно представляло собой своеобразный пенал-тайник. Несомненно, для хранения скрученного в трубочку документа.

— Вот в этом отверстии и хранилось двести пятьдесят лет то, что понадобилось потомку барона Шварца, — констатировал Андрей Крымов. — Я так и думал, дело в раме. Холст был только предлогом. Хотя, — он взглянул на Кассандру, — и холст мог хранить какие-то тайны. Что скажете, милая девушка?

— Очень даже мог, — кивнула та. — Например, формулу превращения свинца в золото на обратной стороне. В духе барона.

— Эх, если бы, — вздохнул Крымов.

— Я бы тоже не отказался, — кивнул Яшин, поглядев на Кассандру — рыжеволосая острячка ему понравилась. — Я пойду по следам похитителя. Куда вы сейчас?

— За Волгу — к Девьим горам. Поиск картины — не мое основное дело, если честно. Я вижу продолжение своего дела именно там.

— Ну а так, на всякий случай, если понадобится помощь?

— Мне нужна подсказка старого мудреца — это Семен Александрович Холмогоров. Как о нем говорят: старый живописец и чудак. У него в поселке Смирное дача и круговая оборона. Кассандра в качестве наживки.