Дай сердцу волю…

– Что? – буркнул Сивэй, не отрываясь от подзорной трубы.

– Лучше нам не трогать этот ковчег.

Сивэй опустил трубу и с удивлением повернулся к помощнику.

– С чего бы это?

– У меня нехорошее предчувствие.

Аргус рассмеялся.

– Женская интуиция?

– Да.

– Может, у тебя «нехороший день»? Ты всегда становишься нервной в эти дни.

– Нет.

– А у меня вот, наоборот, весьма хорошее предчувствие насчёт этого барашка… Ох, и настрижём тут шерсти!

– Я вас предупредила.

– Я не нуждаюсь в твоих предупреждениях, – резко ответил Сивэй и снова припал к окуляру. – Выполни качественно свою работу – и никакая опасность нам не страшна. Мы ощиплем эту пташку до костей. О нас будут говорить во всех притонах от Анзора до Алмоста и от Илларии до Сатса.

Элиот не стала спорить. Не открывшись, она не переубедит капитана. Её обеспокоило другое. К уже знакомому чувству надвигающейся опасности добавилось необычное новое ощущение. Отдалённо оно походило на волнение, которое она испытала, почувствовав появление Стаса в лагере. Но было во много раз сильней и тревожней. Словно надвигающаяся гроза после продолжительного штиля. Волосы на затылке девушки буквально зашевелились, вставая дыбом. Дрожь прошла телом. Кожу покрыли мурашки возбуждения. Сердце застучало сильно и тревожно, но одновременно, в каком-то непонятном предчувствии.

Поддавшись инстинкту, Элиот бросилась вниз, на палубу, отыскала Стаса и, схватив его за руку, потащила в каюту. Растерянный мальчишка слабо сопротивлялся, недоумённо вопрошая, что случилось. Не отвечая на его вопросы, виолка затолкнула его в свою каюту и захлопнула дверь.

– Сиди и не высовывайся! – приказала. – Ослушаешься – пеняй на себя.

Когда она вернулась на мостик, Сивэй удивлённо спросил:

– Что это было?

– Ему ещё рано умирать. Один раз он и так едва не погиб по моему недосмотру… На этот раз я позаботилась, чтобы этого не случилось.

Как только галеон приблизился на расстояние броска, «Непойманный» распустил все паруса и бросился в атаку. Рассекая волны острым носом, он мчался к добыче, как гончий пёс. Не трудно было разгадать его маневр и понять намерения. Но корабль продолжал двигаться так же невозмутимо, как и прежде, даже не пытаясь уклониться от встречи или как-то избежать атаки. То ли там все спали, то ли совершенно не боялись нападения.

Сивэй сделал классический разворот и стал борт о борт. Полетели абордажные крючья и захваты, сцепив корабли вместе. Галеон был намного выше и массивнее лёгкой и небольшой бригантины Сивэя. Поэтому, не опуская парусов, просто потащил её за собой. Пираты выдвинули трапы и начали карабкаться на верхнюю палубу. Элиот возглавляла штурмовой отряд.

Оказавшись наверху, девушка поняла, что предчувствие её не обмануло. Нападающих встретила молчаливая шеренга настоящих воинов, а не кучка перепуганных матросов. На всех ключевых точках стояли лучники, и град стрел накрыл бы пиратов, сделай они ещё хоть шаг.

Более того, снизу, с их корабля, донёсся шум. Оглянувшись, Элиот увидела, что из скрытых отверстий в борту галеона появляются солдаты, заполняя бригантину. Быстро и мастерски они зачистили палубу и полностью захватили корабль.

Захватчики столпились у борта, растерянно оглядываясь. Воинственный пыл моментально испарился, огонь битвы в глазах потух.

– Сложите оружие и останетесь в живых, – раздался голос откуда-то сверху. Все подняли головы и увидели на капитанском мостике высокого вельха с длинными, развевавшимися на ветру белоснежными волосами. Лишь только взглянув на него, Элиот поняла причину своей неразгаданной тревоги. Это был Бессмертный!

Конец третьей части

Часть четвёртая: «Правительница»

Глава первая

– Ты кто такая?

Каюта капитана поражала роскошью и красотой. Отделанная ценным деревом, украшенная позолоченной резьбой, мародскими коврами, хрустальными светильниками, обставленная изысканной мебелью – могла соперничать с королевскими апартаментами. Хозяин сам мог служить украшением любого интерьера: высокий, мощного телосложения, с мужественными и красивыми чертами лица, которое обрамляли длинные белоснежные волосы, блестящие, как шёлк. И глаза – хризолитовые, сверкающие, проникающие в душу и глубже… Их цвет и выражение показалось Элиот знакомым. Как и некоторые черты лица. Этот ироничный прищур, насмешливый изгиб губ…

– Кто ты? – повторил Бессмертный. – Я тебя не знаю.

Покинув кресло, приблизился, прикрыв глаза и глубоко вдохнув, словно принюхиваясь. Элиот узнала знакомый аромат сухих лепестков, который источала кожа Бессмертных.

– Да ты совсем юная! – казалось, удивился вельх. – Ты ещё не прожила свою собственную жизнь. – Кто же тебя создал?

Он вновь прикрыл глаза и застыл, словно погрузившись в транс. Элиот показалось, что в голове её завёлся непоседливый муравьишка, бегающий туда-сюда и щекочущий крошечными лапками мозговые извилины.