Дай сердцу волю…

Виолка вновь оказалась в знакомой шикарной каюте. Но на этот раз не стояла у стенки, как нашкодившая ученица, а сидела в мягком кресле по любезному приглашению хозяина.

– Простите за жестокое испытание, леди Элиот, но я должен был убедиться, что вы достойны звания Бессмертной, – встретил Санхар её у порога. – Только чистые сердцем и благородные душой могут получить дар Богини. У вас есть оба эти качества. А ещё смелость и самоотверженность… Напрасно я сердился на сына. Проницательность его не подвела.

– Так это было испытание? – Элиот хотела бы рассердиться, но не смогла. – Темница, клетка, требование убить капитана Сивэя?

– Да. Надеюсь, вы на меня не в обиде.

Элиот помолчала, подавляя зарождающийся в глубине души гнев.

– Вы знаете, нет. Этот урок пошёл мне на пользу. Я много узнала о себе и о бывших коллегах по ремеслу. Капитан Сивэй уговаривал меня пойти вам на уступки и казнить его, лишь бы я жила… Я знала, что он неплохой человек, но теперь знаю, что у него доброе сердце и благородная душа. Кстати, как он?

– Всё ещё в темнице.

– Если я попрошу отпустить его, это будет дерзостью с моей стороны?

– Это будет глупостью. Моря кишат пиратами, зачем добавлять ещё одного? Если он так благороден, как вы говорите, то лучше привлечь его на сторону добра… Я поговорю с капитаном. Если он согласится служить мне, я подыщу ему достойную должность. Если нет – станет служить по принуждению. У меня есть много мест, где требуются сильные руки и крепкие спины.

– У меня ещё одна просьба…

– Я весь внимание.

– На «Непойманном» у меня оставался слуга. Мальчишка шестнадцати лет. Я чувствую, что он где-то здесь… Можно мне его забрать?

– А, тот, которого нашли в каюте? Он сказал, что вы ему приказали не выходить, и он не посмел ослушаться. Хороший паренёк. Сразу влился в команду. Если хотите – забирайте. Но мне кажется, ему нравится быть моряком.

– Я поговорю с ним.

Санхар сделал разрешающий жест.

– А теперь поговорим о вас…

Элиот слегка напряглась. Она ждала и боялась предстоящего разговора. Что решил этот всемогущий человек насчёт неё?

– Расскажите свою историю, – неожиданно предложил принц. – От рождения и до того момента, как мы встретились. Не скрывайте ничего, вы же знаете, это бесполезно. Не стесняйтесь говорить откровенно – мне столько лет, что уже ничем не удивишь.

– Откровенность на откровенность. Вы расскажете мне всё о Бессмертных. Кто они, откуда пришли, сколько, где и какие способности имеют.

Санхар широко улыбнулся.

– Справедливо. Располагайтесь удобнее. Нам предстоит долгий разговор…

Глава третья

Где ещё могли находиться владения принца, лорда, Бессмертного и прочая, и прочая, и прочая? Конечно, на острове! Все три континента Аквии давно поделены между могущественными и не очень, большими и малыми государствами. Начинать войну за передел карты мира древний Бессмертный не желал. Зачем, если в бескрайних морях и океанах, омывавших континенты, разбросаны мириады островов, островков, островочков и целые архипелаги? И все они ждали своего хозяина. На некоторые клочки суши веками не ступала нога человека. Приходи и бери. Строй жильё, развивай хозяйство, облагораживай, цивилизуй по своему вкусу и желанию. Это возможно, если твоя жизнь почти бесконечна. Можно, не торопясь, создать целое королевство, и не одно.

«Задушевный» разговор, когда принц и виолка обменялись историями жизни, не только примирил, но и сблизил двух недавних антагонистов. Поразмыслив на досуге, Элиот простила вельху жестокость испытания, и восприняла всё произошедшее, как хороший урок. «Ранит не слово «меч», а закалённый клинок», – гласит виольская пословица. Без долгих объяснений принц показал, что «бессмертный» понятие относительное, и она такая же уязвимая, как и обычный человек. Нужно только знать способы воздействия.

Потому, когда Санхар, спустя какое-то время, пригласил Элиот на службу, она, без колебаний, согласилась. Не смутило даже то, что он потребовал клятву верности.

– Все служащие приносят мне клятвы. Так я уверен в их преданности. Ведь клятвопреступник презираем людьми и неугоден богам… Я никого ни к чему не принуждаю. Но если дал клятву – будь ей верен. Таков мой принцип.

Элиот опустилась на колено, склонила голову и подняла меч на вытянутых руках.

– Отдаю себя во власть твою, и обязуюсь защищать от врагов внешних и внутренних отныне и пока смерть или воля твоя не разлучат нас. Мой меч – твой меч. Моя жизнь – твоя жизнь. Клянусь именем Богини-Матери и своей честью!

– Я принимаю твою клятву, – ответил принц, двумя пальцами касаясь сначала меча, затем головы девушки. – Встань, Элиот Хайбон. Отныне, именем моим, ты не преклонишь колени ни перед кем, кроме меня, твоего господина и наставника.

Клятва верности – узы, сильнее крови, крепче рабских цепей, вернее преданности. Давший безотказно подчиняется, нарушивший губит душу, закрывая ей путь к перерождению. Смерть предпочтительней предательства, это запоминает каждая виолка с рождения.