Дай сердцу волю…

У героини благодать, при деле и не бьёт баклуши.

А нет любви – такой пустяк! Не всем дано изведать чувство.

Как встретится какой босяк, впадёт деваха в безрассудство.

Завалит парня на постель, и вот готов тебе наложник!

Тут лучше выбрать топ-модель, чтоб не какой-то там сапожник.

Любовь, морковь и асисяй – для пай-девчонок, не виолок!

А эту сколь ни завлекай, меч ей милей. Любим и дорог.

Часть пятая: «Пассия»

Глава первая

– Миледи… – склонился в поклоне сервитор – управляющий одного из вассальных островов. – Простите, что отрываю от важных дел, но мой случай не терпит промедления.

Элиот подняла голову, и устало посмотрела на чиновника. С самого утра она пыталась вникнуть в суть плана строительства оросительной системы для отдалённой, но перспективной пустоши. Мастер, придумавший и разработавший его, вот уже полдекады томился в приёмной, ожидая высочайшего решения.

– Что случилось?

Элиот решительно отодвинула бумаги и встала. Просторный халат из яркого – синий с золотым – алмостского шёлка приятно зашелестел, обволакивая тело и лаская кожу. Сделав приглашающий жест следовать за собой, вышла на балкон. Облокотившись о перила балюстрады, окинула взором открывшийся великолепный вид: округлая бухта, соединённая с морем узким проливом, теснящиеся здания города, раскрашенные в разные цвета, массивные строения порта и продолговатые коробочки пришвартованных судов. Лесистый мыс и бирюзовое полотно моря за ним. И над всем этим – бескрайний прозрачно-голубой простор с лёгкими мазками белого и бледно-серого, озаряемый золотым светилом.

– Так что у вас? – оторвалась от созерцания прекрасной картины.

Сервитор, до того почтительно молчавший, встрепенулся и приступил ближе.

– На днях… Если точнее, то позавчера… После того трёхдневного шторма… Словом, на берег выбросило шлюпку с человеком. На удивление, на нём не было ни царапины. Хотя он и уверял, что провёл в штормующем море все три дня, но выглядел вполне себе бодро. Что не могло не вызвать определённых подозрений. Наш гардиан решил, что он пиратский лазутчик, и настаивал отправить его на ваш суд.

Элиот поморщилась. До чего трусливы эти поселяне! «Пиратский лазутчик». Да кому нужно их захолустье? Что там брать, кроме трёх баранов и мешка бобов?

– А что рассказал о себе этот человек?

– Что он знатная особа, чуть ли не принц, хотя выглядел как обычный оборванец, – хихикнул сервитор. – Говорит, что корабль ограбили пираты, его взяли в заложники, но ему удалось убежать. Словом, обычные сказочки для простачков… Нас особенно насторожило его признание о пиратах. Может, он и сбежавший пленник, а может, и пиратский соглядатай. Все наслышаны о вашей проницательности, миледи. Поэтому, не соблаговолите ли вы проверить этого «принца»? А заодно прислать страж-корабль, осмотреть окрестности. Возможно, где-то поблизости припрятались дружки этого «беглеца».

– Хорошо. Где сейчас этот человек?

– В портовом каземате.

– Я займусь им. И прикажу капитану «Девы», чтоб осмотрелся у вас там. Возможно, где-то поблизости, и правда, промышляют пираты.

– Благодарю, миледи! – радостно поклонился чиновник.

– Ступайте, – благодушно взмахнула широким рукавом девушка.

Распорядившись вызвать капитана Сивэя, который, после разговора с принцем Санхаром, принял разумное решение перейти к нему на службу, Элиот снова углубилась в чертежи.

Орошение Козьей пустоши захватило наместницу целиком. Изучив план и расчеты, посоветовалась со знающими людьми, съездила и осмотрелась на местности, поговорила с тамошними жителями. И только после этого дала разрешение на работы и выделение денег из казны.

На всё про всё ушло почти три декады. Из головы давно вылетел визит сервитора Хисса и его рассказ о подозрительном беглеце. Пока о нём не напомнил капитан Сивэй на одном из докладов, сообщив, что в окрестностях Хисса пиратских кораблей не обнаружено.

– А были? – рассеяно взглянула на Аргуса виолка.

– Не знаю, – пожал плечами капитан. – Вы просили осмотреться, по просьбе местного сервитора.

– А! – вспомнила девушка. – Да, он говорил ещё о каком-то пленнике… Демоны, я совсем забыла о бедняге! Он до сих пор томится в портовом каземате.

Распорядившись доставить заключённого в замок, Элиот продолжила приём.

После, по расписанию, следовали верховая прогулка и обед. А уже потом час-два отдыха, который девушка проводила за чтением прошений или беседами со знакомыми вельможами, заходившими в гости.

Едва она расположилась на увитом зеленью балконе с видом на центральные возвышенности и пенистые водопады, вошёл мажордом с докладом:

– Заключённый, доставленный из порта, ждёт аудиенции, миледи.

– Пусть войдёт.