Даяна

– Что ж уже нет смысла оставаться. Можно идти домой, – предложила Даяна.

– Вы идите, а я поищу Аксинью, – Мария огляделась по сторонам и утонула в сумерках, оставляя после себя медовый запах яблок.

– Что ж тогда пойдем вдвоем, —Даяна повернулась к Василисе.

– А давай в лес сходим. Говорят, сегодня ночью можно встретить разную нечисть, – девушка с надеждой посмотрела на сестру, – многие сегодня пойдут смотреть, так отчего бы и нам не сходить?

Даяна знала, что от сестры трудно отделаться. В ней вновь зашевелилась тревога, как тогда, когда она шла на праздник. Девушка решила попытать удачу:

– Может все же домой? Уже темнеет, да и вряд ли мы кого-то увидим.

– Ну пожа-алуйста. Семеновские с друзьями пойдут и Мишка с Иваном тоже. Будет весело, – Василиса дергала сестру за рукав.

– Ладно, ладно, раз мы не одни будем… Пойдем быстрее, а то совсем стемнеет, – Даяна согласилась только потому, что Иван ей сильно нравился. Она наделась, что сможет привлечь его внимание, если придет.

Когда сестры оказались у входа в лес, там уже собралась вся окрестная молодежь. Парни весело смеялись и толкали друг друга локтями. Всей толпой они двинулись в лес, мрачно раскинувшийся на огромную территорию. Не обращая больше внимания на Василису, девушка болтала с Иваном. Она не зря положила на него глаз: красивый, сильный – настоящий богатырь. Русые волосы завивались аккуратными колечками и прикрывали уши, которых Иван стеснялся, а карие глаза смотрели на мир с причудливой простотой и добротой. В то же время он ничем не отличался от других сверстников Даяны, но рядом с ним девушка чувствовала себя уверенно как дома.

Только вряд ли он женился бы на такой как Даяна. Шумная, горячая, целый вихрь эмоций. На таких девушек приятно смотреть, а не строить с ними семью. Парень понимал, что Даяна ему не пара, что ему нужен кто-то более сдержанный и спокойный. Однако Ивану нравилось ее внимание.

Постепенно группа разделилась на пары. Наверное, в этом и был смысл похода. Прогулка под тенью хмурого леса: что может быть романтичнее?

– Знаешь, а ведь говорят, что здесь хозяин болота обитает. Он выходит раз в несколько лет, и каждый раз после этого беда большая случается: то мор на деревню падет, то засуха, – Ваня придерживал Даяну за руку, чтобы та не упала. Ей казалось, он всерьез заинтересован поиском этого хозяина. Однако она была уверена, что это все сказки для детей и никто тут не живет.

– Говорят, он был когда-то очень красивым человеком. Молодым совсем. Каждая в деревне хотела, чтоб он ее в жены взял. А потом он вдруг пропал. Тело нашли в лесу. Да так и не узнали, что произошло. Только вот после этого видели много раз как он бродит возле болота. Люди начали пропадать. Вскоре поулеглось. Да только раз в несколько лет он выходит нападает на тех, кто в лесу дольше положенного задержался. А потом как говорится пришла беда – отворяй ворота. Только все наладится, так он опять на охоту выходит. Вот так-то, – парень чуть сильнее сжал ладонь Даяны, предупреждая о коряге у них под ногами.

– Я не верю во все это. Всякие бабы Яги, лешие и водяные – их не существует. Нет того, в чем душа человеческая не держится. А раз этот твой хозяин болота людей губит, значит души у него нет, и не человек он вовсе и не был им никогда, – Даяна теряла терпение и изо всех сил старалась не закипеть от того, что Иван не обращал на нее должного внимания.

Несколько минут прошло в молчании и прежде, чем Иван сделал новую попытку заговорить. В воздухе витало напряжение, которое Даяна ощущала кончиками пальцев, как будто его можно потрогать.

– Знаешь, это, конечно, не то место, где стоило бы начинать такой разговор, но уже давно пора сказать. Я собираюсь жениться…

– Ты мне тоже нравишься, – Даяна выпалила всю фразу разом, не дослушав, и покраснела, хотя в темноте леса ее румянец невозможно было разглядеть.

Ваня нахмурился, остановился и отпустил руку девушки. Она стояла в недоумении: что он делает?

– Прости, но… – Ивану не нужно было продолжать, Даяна все поняла без слов. Слезы в миг застили ей глаза, девушка развернулась и побежала через лес домой, туда, где никто не станет свидетелем ее позора. Парень кричал ей вслед, пытался догнать, но в темноте она оказалась гораздо ловчее его.

Даяна бежала, что было сил. Корень дерева неожиданно оказался у нее под ногами. Девушка упала и не стала подниматься, прислонилась спиной к дереву и закрыла лицо руками. Влажный удушливый воздух, смрад царили здесь. Но это была не главная проблема Даяны. «Как он мог меня отвергнуть?! Какая же я дура!» Слезы ручьями текли, оставляя мокрые круги на платье.

Когда девушка немного успокоилась она почувствовала слабое пощипывание в области лодыжки и колена. Кровь уже запеклась, но пульсация еще не прошла. «Видно, когда упала поранилась,» – подумала Даяна, разглядывая ранку. Она уже решила было искать дорогу домой, как вдруг услышала шорох в кустах.