С первых дней июля зарядили долгожданные дожди. Иссушенная земля жадно напитывалась влагой, пользуясь любой свободной минуткой, и выйти из общежития без зонта, обманувшись выглянувшим ненадолго солнцем, было верхом безрассудства. Но большинство учеников «Кагами» такая погода полностью устраивала: готовиться к экзаменам в жару было практически невозможно.
В этом году Альфред впервые оказался в классе один — без Йонг Су или Мэттью, и отчасти именно поэтому он немного отдалился от друзей. Другой причиной был Артур — с ним не хотелось расставаться ни на секунду, потому что, как оказалось, все это время Альфред видел лишь «верхушку айсберга». Теперь, когда никому из них не нужно было притворяться друг перед другом, он мог видеть настоящего Артура: домашнего, сонного, обеспокоенного, взволнованного, растроганного — и много какого еще. И Альфреду нравилось это до безумия.
Артур и до этого всегда был для него особенным, но сейчас он влюблялся с каждым днем все сильнее и сильнее.
А потом появилась и третья причина оставить Мэтти и Има наедине. Уильямс был против, говорил, что его устраивает сложившаяся ситуация, заверял, что с ним все будет в порядке и что он никогда не рассчитывал на многое, но Альфред поступил так, как считал правильным. В конце концов, у него же все получилось — и у Мэтти обязательно получится, хочет он того или нет.
Так и вышло, что неделю подготовки и две экзаменационных недели Альфред провел не в своей комнате с друзьями, а у Артура. Он притащил свои учебники, тетради, ноутбук, закуски и большую часть времени сидел на кровати, обложившись книгами и баночками из-под колы. Сосед Артура то ли не замечал его присутствия, то ли предпочитал его игнорировать, но ни разу не пожаловался и не попытался наладить контакт, что Альфред трактовал как молчаливое одобрение.
К себе Альфред уходил достаточно поздно, но не из-за занятий: обычно после девяти-десяти вечера, когда от прочитанного материала начинала пухнуть голова, они с Артуром перебирались на кухню и сидели там, болтая о всякой ерунде. Альфред готов был провести так всю оставшуюся жизнь, если только, засыпая, он будет видеть перед глазами улыбку Артура и чувствовать его теплые губы на своих губах.
Основные экзамены Альфред сдал без особого труда — несмотря на образ редкостного лоботряса, он усердно учился в течение всего семестра. А еще у него была отличная память: прочитанный вчера вечером материал он мог воспроизвести чуть ли не дословно, даже если не всегда понимал, о чем там идет речь. Этого в целом хватило, чтобы пройти необходимый минимальный порог и даже немного похвастаться перед Артуром своей сотней по математике. С обществоведением, литературой и искусством пришлось повозиться, но тут на помощь пришел Артур — без него Альфред ни за что не набрал бы больше семидесяти и вряд ли получил «хорошо» в табель.
Керкленд, как оказалось, умел прекрасно излагать материал — или дело было в том, что его Альфред хотел слушать и понимать. А сам Ал в ответ помогал ему со сложными задачами по математике. Из него учитель вышел неважный, учитывая, что он знал не весь материал из программы Артура. Поэтому он в основном просто подсказывал верный путь решения, никак не объясняя, почему в этом случае лучше поступить так, а в следующей задаче с аналогичной формулировкой — иначе. Но Артур справился, и Альфред с радостью принял его благодарность.
За совместной подготовкой, уютными вечерами на кухне и долгими поцелуями на прощание тяжелая и изнурительная пора экзаменов подошла к концу. Последнюю историю Альфред, если быть честным, написал на уровне «лишь бы не неуд», но, насколько он знал, так сделали и все остальные — экзамены надоели до такой степени, что было уже почти все равно. С другой стороны, вопросы были не то чтобы сложные, поэтому он со спокойной совестью рассчитывал на нормальную оценку и нисколько не беспокоился.
— Да ладно тебе, — протянул он, заглянув Артуру через плечо. — Давай лучше посмотрим новую серию — из-за этих экзаменов я не мог спокойно листать ленту новостей, чтобы не нарваться на спойлеры!
— Они попадут в западню, Дерек признается Китти, а Эмили придется выбирать, кого из них спасти.
У Артура последним экзаменом была физика, он не выспался, потому что готовился всю ночь, и был крайне недоволен результатом, хотя и не знал его. Когда пришел Альфред, он заново решал экзаменационные задачи, сверяясь с учебником и конспектами, и тот его отвлек.
— Ты смотрел без меня? — возмутился Джонс, плюхнувшись на кровать.
— Нет, — Артур устало потер глаза, все-таки оторвавшись от тетради. — Одноклассники обсуждали.
— Но ты все еще хочешь ее со мной посмотреть?
— После физики.
— Отлично! — Альфред просиял, и Артур невольно отразил его улыбку. — Тогда я помогу, чего у тебя там?
— Я и сам прекрасно справляюсь, — отрезал тот, но тут же смягчился. — Займись пока своими делами, ты мне и вчера достаточно помог.