Дайте мне больше времени

Идти по скользкому полу, покрытому илом, да ещё и в полутьме, оказалось непросто. Особенно, с учётом того, что нам надо было торопиться. Короткий туннель подземного коллектора быстро закончился, и мы уткнулись в тупик. Под удивлёнными взглядами Сергей подошёл к гладкой, запятнанной грязью, кирпичной стене, и со всей силы нажал на один из камней. Что-то хрустнуло, стена со скрипом выдвинулась вперёд и отъехала вбок.

Открывшийся моему взору проход был куда шире и выше, чем туннель, где мы сейчас стояли. Сухой, чистый и хорошо освещенный – было видно, что за этим путем ухаживали.

Первыми зашли пара бойцов из отряда, они оглядели всё вокруг на предмет сюрпризов, пробежались вперёд и вернулись, доложив, что дорога чиста.

– И откуда же у вас такие познания? Вы что, уже пользовались этим ходом? – усмехнулась я, шагая следом за Сергеем.

– Было дело, – краешком рта улыбнулся в ответ Воронцов. – Приходилось как-то по долгу службы инкогнито проникать во дворец.

Хмыкнув, не стала развивать тему. Рядом с ним шла Милена, и я промолчала. Мало ли, к кому он там в гости ходил.

Тайный ход, петляющий в разные стороны, оказался длиной примерно с полкилометра, и где-то минут через десять мы дошли до его конца, так ни с кем и не столкнувшись. Странно, что никто не пытался сбежать из дворца. Наверное, кто мог, сделал это сразу, а когда началась вся эта вакханалия, остались лишь те, у кого были на то причины.

Открыв ещё одну потайную дверь, Сергей впустил нас внутрь узкого и невзрачного коридора, совсем не похожего на предыдущий. Мы с Максом встали возле серой, наспех оштукатуренной стены прямо напротив входа, а остальные расположились по обе стороны, контролируя подступы.

– Это служебный коридор, – пояснил сыщик, закрывая за собой проход. – Он приведёт нас, куда нужно.

– А куда ты хочешь попасть? Я думала, мы собираемся отыскать всех наших и помочь им сбежать отсюда, – поинтересовалась Милена, что всю дорогу лишь молча жалась к Воронцову.

Видать, отошла, наконец, от встречи с менталистом, и в ней проснулась прежняя деловая натура.

– Даже если сбежим, для нас это ничего не изменит. Лишь обречем на гибель целый город. Нет, у меня есть другой план, и для его исполнения мы сейчас направляемся к главе имперского совета.

– Куда? – хором проговорили я, Макс и Милена.

Остальные бойцы лишь недоуменно крякнул, но промолчали.

– Что ты собираешься делать? – взволнованно проговорила Милена, отстраняясь от мужчины. – Ты же понимаешь, что Дамиров наверняка эвакуировался из дворца сразу, как мы напали?

– Сомневаюсь, – покачал головой Сергей. – Не такой он человек. Думаю, он меня выслушает, ведь это и в его интересах. Иначе можем погибнуть все мы, и он в том числе.

– Но… – Милена растерянно посмотрела на него. – Тогда он наверняка поймет, что ты хрономаг!

– Это уже неважно. Ратибор узнает это и так, рано или поздно. Идёмте, остальное расскажу позже. Боюсь сглазить – отчего-то я резко стал суеверным.

* * *

Глянув ещё раз на монитор, Ратибор с мрачным видом повернулся к остальным.

Огромное, тускло освещённое помещение, в котором он прятался вместе с остальными аристократами, было плотно заставлено оборудованием и мебелью. Почти весь центр занимал полукруглый стенд с множеством экранов, которые в разных ракурсах транслировали окружающую дворец обстановку. Перед стендом стоял длинный стол со стульями, а вдоль стен тянулись электрические шкафы и прочие коммуникации.

Остатки совета, те, кто не покинул это место, сразу после нападения перебрались сюда, в центр управления безопасностью дворца. Крепкие стены полуподвального помещения, отсутствие окон и возможность наблюдать за всем через камеры сыграли решающую роль в выборе укрытия.

– Ну, господа, что будем делать? Ситуация, как вы видите, сложилась патовая: или заговорщики доберутся до нас, или же мы все канем в бездну вместе с городом. И неизвестно, что произойдет раньше.

Сидящие за столом аристократы глядели на Дамирова с разными выражениями лица: кто недовольно-испуганно, кто-то возмущённо, а кто и с откровенным страхом. И их можно было понять.

Прямо в центре столицы, возле императорского дворца, шло сражение хрономагов с менталистами. Маги времени обложили территорию со всех сторон, и это был лишь вопрос времени, когда они пробьются к остаткам совета, минуя союзные силы из Британии и собственную армию совета.

Дамиров не ожидал, что армия хрономагов будет так велика, и ему приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы оставаться хладнокровным. Их взяли в осаду, и хоть основная масса аристократов сбежала через потайной туннель, ведущий под землёй в центр города, Ратибор и его приближенные остались, не желая так просто сдавать врагу дворец.

Старик был рад тому, что вовремя подсуетился с поддержкой, выиграв им всем немного времени, ведь боевые силы, сосредоточенные во дворце, по численности уступали нападающим, а отряд менталистов едва сдерживал ту свору хрономагов, что атаковала их.