Дахака (СИ)

— Селение росло, — возобновил рассказ старик, — а меня хоть и мудрым величали, но не хватало мне стремлений, — Атта-Ури пожал плечами, — ведь я привык довольствоваться малым. А Унташ… юн, горяч и полон сил, аки бык. Он всюду хотел поспеть, всем процветание нести. Вот и решил я — пора уступать дорогу молодым. И все журчало и текло, словно горные ручьи, пока… — старец вздрогнул и замялся.

— Пока боги не забрали его дитя, — тихо закончила за него жрица.

Атта-Ури вздохнул:

— Тогда-то тень легла на сына моего. Он отвернулся от богов и… и сами боги отвернулись от него.

— Но почему ты не остановил Унташа?! — пылко воскликнула девушка.

Суприри перестал собирать хворост и обернулся через плечо.

Старец поднял на жрицу взор, полный безмерной тоски:

— Не мог я идти против сына своего. Плоть от плоти своей. Слишком велика была моя любовь, — Атта-Ури вновь опустил глаза и прошептал, — слишком слаб был я.

— Ты даже не защитил Урутук!

— Не смел пойти я против сына своего, — словно мантру повторил Атта-Ури.

Суприри нахмурился еще больше и возобновил работу.

— Почему стража слушалась его? — спросила Арчита. — Почему позволила убить жрецов? Ведь они служители богов! И почему люди в селении ничего не сделали?!

Она видела, что ее слова были для Атта-Ури, как хлыст погонщика для истощенного быка. Ей стало жаль бывшего старейшину, но он сам виновен в собственной слабости.

— Сердце человека легко поддается искушению. Унташ дал им то, чего воины хотели. Наделил пришлых землею плодородной, изделия лучшие отдавал… обещания несметных гор богатств, что таит в себе пещера Хинду-Кауш.

При упоминании таинственного грота, Арчита вздрогнула:

— Это место никто не должен трогать. Никогда. Слышишь, Атта-Ури? У тебя есть шанс на искупление перед богами.

Тот вскинул на нее взгляд, полный горя и надежды:

— Простят ли боги мою немощность?

Жрица кивнула:

— Только расскажи все до конца.

— Одурманенные сладкими речами о богатстве, воины делали все, что повелевал им сын. А сельчане… — старик запнулся, — я не знаю…

— А чего мы могли? — встрял Суприри, оборачиваясь и держа охапку сосновых ветвей. — Унташ к нам не лез, не трогал. Вот и не хотели жители общины шкурой рисковать почем зря. Это только когда он удумал в священное место залезть, тут уж мы не стерпели. Да только к тому моменту поздно было. Он ощетинился стражей, как еж перед лисой! Уж тот жирдяй-торгаш позаботился об этом.

— Шилхаха? — уточнила жрица, вспомнив неприятного на вид купца.

— Он самый. Ушлый свин, — староста сплюнул, — когда прознал о том, что в пещере лазурит, тут же раскошелился и привел в деревню воинов с севера.

— Значит, вправду арии, — догадалась Арчита.

— Они самые, — кивнул Суприри, — Унташа охраняли в основном они. А Шилхаха был уверен — все расходы легко покроет лазурит, что мы раскопаем в Хинду-Кауш.

— Нельзя трогать Хинду-Кауш, — твердо произнесла Арчита.

— Что там, жрица? — вперил в нее взор староста. — Лазурит? Земли богов?

— Нет, — качнула головой она, с содроганием вспоминая тварь с желтыми глазами, — ни то, ни другое, — а затем добавила, — это обитель демона.

Суприри вздрогнул, едва не выронив хворост. Атта-Ури вскинул голову и воззрился на девушку.

— Демона? — прошептал старик.

— Он захватил разум твоего сына, — Арчита обернулась к нему, — подчинил себе.

— Нет, — прошептал убитый горем смотритель, — сын мой крепок духом был аки камень. Я сам его этому учил.

— Знаю, — холодно ответила жрица, — но дух Унташа ослаб, когда он лишился сына и отвернулся от богов.

Атта-Ури застонал и прикрыл лицо руками.

— И чего же нам делать? — подал голос староста.

— Уходить, — твердо сказала Арчита.

— Уходить? — глухо переспросил сквозь ладони старик.

— Да.

— Но мы не можем! — Суприри выронил-таки хворост и тот разлетелся по поляне. — Здесь наш дом! Все, что нам дорого!

— Это опасно для всех! — повысила голос жрица. — Поймите, рано или поздно, но демон завладеет умом одного из вас. Как Унташом! Стоит только дать слабину!

Атта-Ури вздрогнул и отвел руки от лица:

— Сын мой пал жертвой собственного богохульства. Если мы будем сильны духом, то сможем пред демоном устоять.

— И защитить эти земли от посягательств других, — добавил Суприри, делая шаг к Арчите, — не дадим ему вырваться на свободу. Помоги нам, жрица!

— Что? — округлила глаза та.

— Помоги направить людей, — увещевал староста, — они послушают тебя. Пойдут за тобой.

— И наш дух станет твердым, аки камень, — встрял Атта-Ури, — и постигнет ежели горе кого из нас, не отвернется от богов. Ибо будет тобою просвещен.

От неожиданности девушка растерялась. Чтобы скрыть свое смущение, она опустила веки. Староста и смотритель ждали ее решения в почтительном молчании.