Далекая страна

Сержант остался снаружи, а мы с Наивом отправились следом за охранником в недра исследовательского центра. Признаюсь, новость о присутствии здесь главы службы безопасности меня даже успокоила — репутация репутацией, а все-таки хоть одно знакомое лицо.

— Надеюсь, нас прямо сегодня резать не будут, — шепнул мне Наив, когда мы шли по темному коридору. — К тому же я не хочу пропустить ужин, очень уж интересно, чем здесь кормят.

— Оптимист, — хмыкнул я. — То есть завтра резать тебя уже можно?

— Нельзя, конечно, — насупился Наив. — Но до завтра еще далеко, а сегодня уже сейчас…

Железная логика, тут даже не поспоришь.

Едва освещенные коридоры наводили на мысли об экономии, а молчаливый охранник вызывал смутные подозрения о не слишком приятной участи для подопытных. А отсутствие и тщательно охраняемые двери говорили о серьезной опасности остаться здесь против своего желания.

Длинный коридор закончился огромным залом, заставленным всевозможными техномагическими артефактами и непонятными стеклянными конструкциями. Среди всего этого завораживающего многообразия странных форм сновали люди в белых халатах и постоянно проводили какие-то замеры, записывали что-то в блокноты и занимались явно важными делами. Одним из людей в белых халатах был отлично знакомый мне лысый Ремесленник. Что удивительно, он оказался не единственным, кого я узнал.

— Привет, ребята!

Мы с Наивом застыли, удивленно глядя на старого знакомого — старшекурсника Ника.

— Привет! А ты тут какими судьбами? — подозрительно спросил я.

— Так я работаю в лаборатории. Недавно защитил диссертацию по конструированию артефактов, и поэтому меня направили сюда, помогать в исследовании артефактов низших вампиров.

«Сколько радости в его голосе, — недовольно подумал я. — Хорошо, когда ты работаешь в лаборатории, а не являешься подопытным».

— О, а вот и наши главные действующие лица, — подошел к нам Мастер Ревел.

Конечно, какие же эксперименты без тех, на ком их проводить? Остается надеяться, что Ремесленники смогут мне помочь разобраться с этим драконовым артефактом и вернуть способности, а то распоследним инвалидом себя чувствую.

— Так. — Мастер Ревел взял Наива за плечи и подтолкнул к Нику. — Ты с этим молодым человеком сейчас отправишься в другой отдел, где занимаются исследованием артефактов для низших вампиров. А ты, — он перевел взгляд на меня, — пойдешь со мной.

Несмотря на добродушный тон Ремесленника, у меня по спине пробежал целый табун старых добрых мурашек. Тем не менее я послушно последовал за главой службы безопасности Академии, ведь деваться-то все равно было некуда.

— Как прошло ваше путешествие? — спросил меня Мастер Ревел, когда мы покинули зал.

— Путешествие? — переспросил я, закосив под дурачка.

— В земли вампиров. Насколько я понял, ты все-таки убил укусившего тебя вампира?

Откуда такая осведомленность?! Единственный, кому мы рассказывали о нашем путешествии, помимо близких друзей, — это Шинс, но он просто не мог успеть передать всю информацию. Значит, проболтался кто-то из наших. Только непонятно, кто и кому.

— Я не убийца, — нехотя ответил я. — Его убил Вельхеор.

Мы прошли по коридору и попали в небольшой кабинет — точную копию того, в котором происходил наш разговор в Академии. На минуту мне даже показалось, что мы каким-то образом перенеслись туда, слишком невероятным было их сходство — тот же стол, те же стеллажи, даже стопки бумаг на столе выглядели очень знакомо.

— А что было потом? — спросил Мастер Ревел, усевшись за стол и любезно кивнув мне на место напротив. — Способности к Ремеслу так и не вернулись?

Хм, если бы я решил не рассказывать ему об артефакте, то такое объяснение вполне бы подошло, но удивительно осведомленный Ремесленник наверняка уже слышал о моих новых способностях к некромантии. Осталось лишь рассказать, откуда они взялись.

— Не совсем. В землях вампиров мне в руки попал один древний артефакт. Череп. — Я поставил на стол причину моих бед. — Он обладает удивительными способностями к поднятию умертвий, вот только и плату требует соответствующую…

Я покладисто рассказал Ремесленнику все, что узнал об артефакте. Источником информации о черепе мы решили признать Вельхеора. Вампиру наверняка все равно, а существование Великой Библиотеки я бы предпочел сохранить в тайне.

— И ты уверен, что самым дорогим в твоей жизни являются именно способности к Ремеслу?

— Если честно, не очень, — признался я. — Но других идей нет. Мы не настолько хорошо разбираемся в древних артефактах.

Мастер Ревел долго вертел в руках красный череп, явно совершая над ним какие-то манипуляции с помощью энергии. К сожалению, «пелену» я с собой не взял, а собрать даже крохи энергии, необходимые для применения Истинного Зрения, не мог. Ощущение было такое, словно мне отрезали какую-то важную часть тела и я до сих пор не смог привыкнуть к ее отсутствию.

— Ладно, артефакт мы исследуем. Это очень интересная вещица, и хранящиеся в ней знания могут быть полезны для Академии, все-таки некромантия остается слаборазвитой наукой.

— Я думал, она по большей части запрещена.