Далекая страна

Сержант Торн появился рядом с нами буквально из ниоткуда.

— Мы из исследовательского центра возвращаемся, — быстро отрапортовал я, уже зная, что сержанту лучше отвечать без заминок.

— Вот и идите в свою комнату. Скоро будет ужин и отбой. А вы четверо — за мной, на северной стене как раз нужно обновить защитные заклинания первого уровня.

Пятерка «водников» послушно поплелась за сержантом, одарив нас недобрыми взглядами. Так им и надо, собственно. Странно только, что сержант Торн отпустил нас с Наивом без наказания.

— Придурки они, — уверенно заявил Наив.

— С этим не поспоришь, — хмыкнул я.

Друзья встретили нас громогласным «ура», поскольку только наше отсутствие стояло между ними и ужином. Впрочем, как вскоре выяснилось, скудная трапеза не стоила подобного ожидания: непонятная лапша странного синеватого оттенка, мясные тефтели с горьковатым привкусом и совершенно невкусное варево, отдаленно напоминающее самые отвратные экзерсисы Чеза по созданию као. В общем, удовольствия никакого не получили, но желудки худо-бедно набили. Самое приятное началось по возвращении в казарму, когда выяснилось, что запасливый Чез прихватил с собой резервный запас вкусного као, а Наив — целый мешок любимых булочек. В итоге вечер нашей веселой компании прошел позитивно — празднованием приезда в форт и начала военной карьеры. Благодаря запасливости Наива поздний ужин изобиловал вкуснятиной из нашей любимой палатки с пирожками, а совместные усилия Чеза и Алисы скрыли нас от излишне любопытных взглядов и ушей: все-таки орущая на приличной громкости музыкала, веселый смех и свет во всех окнах едва ли вписывались в распорядок форта. Судя по тому, что в комнате отсутствовали привычные по Академии датчики применения заклинаний, подобная магическая самодеятельность явно не была запрещена.

— Все это, конечно, хорошо, но мне через несколько часов идти на кухню, отрабатывать какие-то наряды, — прервала наше веселье вампирша. — Если честно, я не очень поняла, что это за наряды такие и почему за ними целая очередь?

— Это военный лексикон, — пояснил Вельхеор. — Не знаю лингвистических корней этой фразы, но означает она что-то вроде повинности или наказания.

— Я интуитивно догадалась, — фыркнула Алиса. — Так что давайте завязывать с весельем.

— Хорошо, мамочка, — изобразил покорность Чез и, прежде чем кто-либо успел среагировать, вырубил музыку и свет.

— Эй, не все тут умеют видеть в темноте, — раздраженно напомнил я. — Хотя нас таких теперь меньшинство…

А ведь я даже простейшее осветительное заклинание создать не могу. Раньше хоть некоторые плетения срабатывали, а теперь такое ощущение, что я совершенно беспомощен. Ну не поднимать же мертвяка, чтобы он за факелом сбегал. Да и как его поднять, если артефакт остался в лаборатории? С другой стороны, может, оно и к лучшему, что Чез выключил свет, ведь нам с Алисой еще предстояло укладываться в ложе из любезно сдвинутых в мое отсутствие кроватей.

Я скинул ливрею, положил на тумбочку кукри и осторожно лег на самый краешек кровати. Все дружно принялись готовиться ко сну, в том числе и Алиса. Немного привыкшие к темноте глаза смогли рассмотреть ее силуэт, и я почувствовал, как она опустилась рядом.

— Всем спокойной ночи, — пожелал Наив.

— Спокойной ночи, — эхом повторили остальные.

— А Заку и Алисе неспокойной, — не преминул поддеть Чез.

— Иди ты, — тут же среагировал я.

Алиса ответила нашему ехидному другу метким броском подушки. Несмотря на мощь броска, Чез лишь довольно хихикнул в ответ:

— О, теперь у меня две подушечки!

— Да подавись, — буркнула Алиса, улегшись рядом со мной, но постеснявшись снять ливрею.

Некоторое время мы лежали неподвижно.

— Ну что там, Вельхеор? — зашептал любопытный Чез.

— Лежат, как дети малые, — руки по швам, — с готовностью доложил вампир.

Я запоздало опомнился и передал Алисе свою подушку, а затем мы с ней, не сговариваясь, сделали вид, будто уже спим. Я порывался ее обнять, но, чувствуя на себе любопытные взгляды друзей да и немного опасаясь реакции вампирши, так и не рискнул. Поэтому пришлось засыпать на разных краях кровати…

Действие 3

Проснувшись, я не сразу понял, где нахожусь, зато мгновенно ощутил, что лежу не один. Осторожно повернув голову, я с замиранием сердца увидел мирно спящую на моем плече Алису. Вампирша выглядела настолько милой и беззащитной, что мне сразу захотелось ее нежно обнять и поцеловать, но пришлось сдержаться. Двинет еще по зубам спросонья, а то и еще что похуже…

— Подъем! — неожиданно рявкнул Вельхеор, чуть не оставив меня заикой на всю жизнь.

Вампир появился из-под кровати, очевидно, там заночевал. Так же поступил и Наив, прячась от утреннего солнца.

— Что такое? — сонно спросил Чез.

— Не, ты-то спи, — отмахнулся вампир. — А вот Алисе пора на отработку нарядов на кухню. Там внизу ее уже ожидает сержант Торн. Вот уж кто вообще не спит — суровый мужик.

— Так какого дракона ты так орешь?! — взрыкнул Чез. — Не мог одну Алису разбудить?

— Мог, — лаконично ответил Вельхеор.

«Но явно не стал упускать возможности нам подгадить», — догадался я.