Далекая страна

Что характерно, вампирша продолжала мирно посапывать, лежа у меня на плече, и даже не думала куда-то там отправляться. Впрочем, Вельхеор не ограничился словами и возник рядом с нашей кроватью прежде, чем я успел среагировать и сделать вид, что сплю.

— Ой, как мило, — насмешливо протянул вампир. — Даже будить не хочется… — Он приблизил лицо к уху Алисы и рыкнул: — Подъем!

Вампирша дернулась всем телом, ткнув локтем мне в челюсть.

— А?! Что?!

— Работать пора! — бодро сообщил Вельхеор.

— Ах да, уже встаю, — быстро пришла в себя вампирша, потянулась всем телом и подозрительно посмотрела на меня. — А ты чего не спишь?

Я лишь промычал в ответ что-то нечленораздельное, пытаясь вернуть на место пострадавшую челюсть.

— Поспишь тут с вами! — отозвался вместо меня Чез. — Нельзя как-то потише просыпаться?! Я бы еще спал и спал!

— Так тебе и надо! — откликнулась вампирша, вскочив с кровати, и тут же получила подушкой в лицо.

Оказывается, даже вампира можно застать врасплох, особенно если сделать это рано утром со сна.

— Ах ты…

К счастью, до драки не дошло, поскольку Вельхеор схватил ругающуюся на чем свет стоит Алису за шкирку и потащил к выходу.

— Эй, а умыться, принять душ?! — беспомощно размахивала руками вампирша.

— На кухне умоешься.

— И душ примешь там же! — крикнул ей вдогонку Чез.

Вельхеор громко хлопнул дверью, наверняка разбудив еще и соседей.

— И как после этого спать?! — вопросил Чез.

Ответом ему было лишь тихое похрапывание Наива, раздающееся из-под его кровати. Похоже, сон нашего Огненного Мальчика не смог бы потревожить и конец света. Кстати, какой же он теперь Огненный, когда потерял способности к Ремеслу? В Зубастого его, что ли, переименовать…

Впрочем, вопреки заявлению Чеза, мы отлично проспали еще пару часов, прежде чем Вельхеор вновь устроил массовую побудку, пинками подняв нас с кроватей. В этот раз досталось даже Наиву, но тот не особенно расстроился, едва услышав из уст вампира волшебное слово «завтрак». Если честно, я не очень понимал его оптимизм — желудок до сих пор ругался на вчерашний ужин, и завтрак обещал быть ничем не лучше. Кстати, так оно и оказалось.

— Эх, загнемся мы на таких харчах, — вздохнул Чез, вяло тыкая ложкой в тарелку с кашей. — Я лично отказываюсь есть эту гадость.

— Так ты не будешь кашу? — тут же навострил уши Наив.

— Но-но! — схватился за тарелку Чез. — Это я иносказательно, не в прямом смысле.

Наив демонстративно облизнулся.

— Ну так, если что, я могу вместо тебя съесть. Хоть иносказательно, хоть как…

— И вообще ты чего тут хомячишь?! — опомнился Чез. — Вампиры же кровь пить должны!

— В качестве одного из необходимых веществ, — уточнил я. — Это не мешает им наслаждаться едой.

За последние недели я узнал о вампирах больше, чем за всю жизнь. О высших — благодаря общению с Вельхеором, о низших — от Даркина и остальных работников Патрулей. Да и на себе многое опробовать успел.

— Да знаю я, — раздраженно буркнул Чез. — Но вот как он умудряется получать удовольствие от ТАКОЙ еды, для меня все равно загадка.

Завершив трапезу, мы как-то неожиданно оказались предоставлены сами себе. Сержант Торн появился рядом с нами всего на мгновение, чтобы сообщить, что будет ждать у входа в казармы через час.

— Что будем делать? — поинтересовался Чез.

— У меня свои дела, — неожиданно заявил Вельхеор. — Так что увидимся позже.

— Что за дела у него могут быть в форте? — озадаченно спросил я Чеза, глядя вслед уходящему вампиру.

— Кто бы знал. Может, отправился в местную пыточную давать мастер-класс?

— Я слышу брезгливые нотки? — насмешливо спросил я. — А не ты ли совсем недавно стремился ему во всем подражать?

Чез отмахнулся:

— Подражать? Вот еще. Просто мне нравится его подход к решению некоторых проблем. Но всему же есть предел.

— Ну-ну, — не слишком-то поверил я. — Пойдем, что ли, Алису навестим, ей же с нами нужно через час на место нового назначения отправиться.

— Уже соскучился? — подколол Чез. — Ладно, давай посмотрим, как она на кухне батрачит.

Третью кухню нам удалось найти довольно легко — нужно было всего лишь идти на тошнотворный запах и мерзкие визги. Снабдивший нас столь сомнительным посылом Ремесленник еще долго смеялся нам вслед, чуть ли не икая от удовольствия.

— Судя по запаху, мы уже близко, — скривился Чез. — Бе-э-э… трудно, что ли, воздух очистить или фильтр вокруг кухни поставить? Зато теперь я понимаю, почему она находится на самой окраине форта.

Мы уже решили, что указавший нам дорогу Ремесленник пошутил. Ну не мог этот жуткий запах доноситься с кухни. Но к нашему немалому удивлению над входом в одиноко стоящее каменное строение действительно красовалась вывеска: «Штабная кухня номер три» и ниже все объясняющее: «Любое применение заклинаний строго воспрещено».

— Ничего себе, а я только собрался Воздушный Щит поставить и фильтрацию воздуха наладить, — поморщился Чез. — Значит, и дальше терпеть придется… Неужели Алиса все утро этой гадостью дышит? И что за приготовление еды без применения заклинаний?

— Да, странно, — согласился я. — Она и готовить-то не умеет… наверное.