Далекая страна

— Вот оно как, — понимающе кивнул Даркин. — Что ж, мы можем попробовать решить этот вопрос. Но придется подписать соответствующие контракты…

— Все уже подготовлено, — улыбнулась женщина. — Нам передали документы, написанные рукой Закериала Никерса. Не знаю, как он смог добиться таких условий сотрудничества, но с такой деловой хваткой молодой человек явно далеко пойдет.

В этот раз Даркин не смог сдержать улыбки.

«Зак и тут успел!»

— Что ж, тогда давайте бумаги, и я займусь делом.

— Подождите с бумагами, — вмешался один из толстяков. — Давайте все же поработаем с артефактами, нам очень интересно, как они действуют. И не волнуйтесь, мы снабдим вас пилюлями, предотвращающими вредные последствия.

— Пилюлями? — переспросил Даркин. — То есть вредное воздействие таинственных артефактов излечивается обычными пилюлями?

— Не обычными, а разработанными лучшими умами Империи, — поправила его женщина. — Выбирайте артефакт.

Даркин и сам мечтал научиться полноценно пользоваться перстнем, а уж получить еще и боевой посох…

— Слушайте и запоминайте, — вернула его к реальности женщина, протягивая небольшую коробку. — Эти пилюли необходимо принимать несколько раз в день…

Ремесленники проинструктировали его весьма подробно, но объяснить, как пользоваться артефактами, толком не могли, поскольку все было завязано на индивидуальные ощущения. Как и говорил толстяк, это требовало определенного времени и многочисленных тренировок. Потратив больше трех часов, Даркин смог лишь метнуть маленький шарик энергии, пролетевший полметра и растаявший в воздухе. И то, как сказали Ремесленники, он показал просто удивительные результаты.

— Как видите, требуется время, которого у нас нет, — сказала Ремесленница, когда они прощались. — А Империи требуются бойцы уже сейчас. Так что мы рассчитываем на вас. Разумеется, обучение мы тоже будем проводить…

— Но в первую очередь вам нужны бывшие «свободные», — закончил за нее Даркин. — Я понял. Сделаю все, что смогу.

Выходя из Академии, он чуть ли не впервые в жизни чувствовал себя по-настоящему счастливым. Сбылась мечта, его будут обучать в Академии!

«Сегодня быстренько разгребу все дела, разберусь со складом и завтра снова отправлюсь в Академию», — радостно думал он, идя по улице.

Ворвавшись в представительство Ордена, Даркин кинул на стол Мари папку с бумагами.

— У нас есть контракт со складами Великого Дома Митис!

— Здорово! — обрадовалась вампирша. — Тебя так долго не было, я уж думала, что-то случилось.

— Это еще не все, — улыбнулся Даркин, подметив, что забота Мари о его безопасности весьма приятна. — Нам предложила сотрудничество Академия.

— Да ладно? — не поверила Мари. — Правда, что ли? Но зачем мы им?

— Хотят создать боевое подразделение, состоящее из вампиров. И даже будут обеспечивать нас артефактами и обучать пользоваться ими. Правда, не бесплатно. Кстати, Мари, ты слышала что-нибудь о группировке «Свободные вампиры»?

Вампирша застыла на мгновение, не сразу найдя ответ. И это настораживало.

— Ну что-то такое вскользь…

— Мари…

— Я точно не уверена…

— Мари!

— Да, ну было как-то, сходила на несколько собраний. Если честно, просто потому, что мне там один блондинчик нравился, но он слишком повернутый оказался на так называемой свободе для вампиров, — затараторила она. — Они даже толком сформулировать не могли, чего хотят, зато гонору было выше крыши. Знаешь, этот юношеский максимализм с налетом чрезмерной жажды насилия.

По большому счету Даркин даже не удивился. С такой неуемной энергией и с ограничениями, накладываемыми жизнью в столице на низших вампиров, она наверняка влипала во все, что только можно.

— А контакты с ними у тебя остались?

— Можно попробовать найти нескольких знакомых, — прикинула вампирша. — Кстати, некоторые даже работают в Ордене. А зачем это тебе?

— Прочитай документы и все поймешь, — подмигнул ей Даркин и подумал: «Ох, все-таки госпожа Элиза может мной гордиться. Отличный денек».

***

«Мне конец, — отчетливо понял Даркин. — Либо меня прибьет госпожа Элиза, либо убьют люди господина Митиса. Сам-то он мараться, конечно, не станет — слишком много чести…»

Вампир сидел в уже ставшем привычным кабинете, смотрел в глаза испуганной Мари и видел в них свою смерть.

— Как — обокрали? — с трудом выговорил он.

Прошло всего два дня с того момента, как Орден подписал контракт с Великим Домом Митис. Тролли и вампиры приступили к новой работе, Даркин успел улучшить свои успехи с использованием артефактов, а Мари — найти больше двадцати бывших членов группировки «Свободных вампиров». Все шло просто прекрасно, и тут на тебе…

— Как-то обокрали, — пожала плечами Мари. — Мне-то откуда знать? Тебя ждут на месте преступления.

Вампир сглотнул, чувствуя сухость во рту.

— На казнь?

— При чем тут казнь? — не поняла вампирша. — Расследование. Ты внимательно читал подписанный договор? У нас есть неделя, чтобы найти украденное, иначе Дому Никерс придется заплатить всю сумму, в которую Александрий Митис оценил репутацию своих хранилищ.

— Если у Дома Никерс вообще есть такие деньжищи… — пробормотал Даркин.