Далекая страна

Признаюсь, я на какое-то мгновение опешил. Порыв остановить и успокоить Алису был в корне задушен инстинктом самосохранения — пришибет и не заметит. К счастью, все обошлось, и она быстро взяла себя в руки, даже не погнавшись за Чезом.

— Успокоилась? — спросил я, подойдя сзади и осторожно обняв ее. — Ты же понимаешь, что она просто провоцировала тебя?

Алиса повернулась и уткнулась носом в мое больное плечо.

— Я понимаю… но все равно бесит.

Я с трудом сдержал стон и поцеловал вампиршу в ухо.

— Забудь о ней.

— Не забуду, — твердо сказала Алиса и, отстранившись, внимательно посмотрела мне в глаза. — Только взгляни в ее сторону, и я тебе шею сверну.

— И в мыслях не было, — заверил я вампиршу.

— Теперь, когда вы со всем разобрались, могу я войти? — раздался из-за двери голос Чеза. — Я бы все-таки хотел передохнуть перед ночным дежурством.

— Передохни за дверью, — ответила Алиса, сделав ударение на букве «о». — В обнимку с костяным волком.

— Он не в моем вкусе.

Чез осторожно приоткрыл дверь и втолкнул в комнату Наива, прикрываясь им, как щитом.

— Наив, спасай, она хочет меня убить!

— Не убить, а покалечить, — погрозила ему кулаком Алиса. — Просто отложу месть до того момента, когда ты не будешь этого ожидать.

— Добрая ты, — умилился Чез. — Наив, вот скажи…

Ответом ему был тихий храп. Викерс-младший отрубился, едва сев на кровать.

— Странно, я думала, уж за два-то дня можно было бы и выспаться, — озадаченно сказала Алиса.

— Зато теперь я верю, что он здоров, — хмыкнул я. — Вошел в свой нормальный режим «поесть-поспать».

Не затягивая с отдыхом, мы тоже решили придавить подушки. Необходимо было набраться сил, ведь ночь обещала быть весьма насыщенной. Поспав пару часиков, мы, как и договаривались, отправились в гости к Велесу, чтобы встретиться с Невилом. К немалому нашему удивлению, в библиотеке нас ждал самый настоящий пир: стоящий в центре зала длинный деревянный стол буквально ломился от всевозможных яств.

— По какому поводу праздник? — удивленно спросил я, придерживая едва не упавшего в обморок от счастья Наива.

— Да без повода, — смутился библиотекарь. — Просто я успел привыкнуть к работе шеф-повара и, если честно, иногда скучаю по кухне. С тех пор как я стал полноценным Хранителем Библиотеки, мне больше не требуется обычная пища, но сегодня захотелось что-нибудь приготовить. Угощайтесь.

Мы успели знатно подкрепиться, прежде чем появился Невил с большим бумажным пакетом в руках.

— Всем привет! — радостно поздоровался он. — Ох, кажется, зря я булочки принес, вы и так настоящий пир закатили.

— Булочки тоже в дело пойдут, — заверил я друга. — С собой возьмем, в форте кормят так себе.

И тут он заметил сидящего за столом брата.

— Ох, Наив, что с тобой случилось?!

Ясное дело, его весьма взволновал внешний вид брата, сбросившего за несколько дней чуть ли не двадцать кило. Хотя на мой взгляд, нет худа без добра — Викерс-младший от этого стал выглядеть только лучше. Разумеется, спасибо Чезу за подстрекание брата к глупым экспериментам Невил не сказал. Но и бить не стал, что не могло не радовать.

— Вы два безответственных идиота, — только и сказал он. — Но меня больше интересует, почему Зак и Алиса вас не остановили? У них-то головы вроде как на месте.

Невил одарил нас таким взглядом, что мне стало стыдно. Особенно если учесть, что он был совершенно прав.

— Наша вина, — признал я. — Надо было пресечь эту глупую затею на корню. Да и с «водниками» стычка неудачно сложилась именно из-за меня…

— Пора уже вырасти, — нравоучительным тоном сказал Невил.

Что ж, он имел на это право, ведь был старше нас всех.

— Да не расстраивайтесь вы так! — добродушно улыбнулся он, мигом растеряв всю серьезность. — Хорошо то, что хорошо кончается. Но я надеюсь, что теперь-то вы будете хоть немного умнее?

— Конечно! — горячо заверил его брат, без остановки поглощая кулинарные изыски, созданные Велесом.

«И куда в него столько лезет? — в который раз удивился я. — Вроде ведь недавно съел столько, сколько я ем за неделю!»

— Ты бы видел, как Зак потом напугал Энджела и компанию! — радостно заголосил Чез. — Я сам струхнул немного, когда он им умертвиями своими угрожал.

— «Я достану вас везде», — процитировала меня Алиса. — Мой герой!

— Девочки любят плохих ребят, — подмигнул я Чезу, хотя на душе было гадко. Все же угрозы — это не совсем мой метод. С другой стороны, а какой метод мой? Пожалуй, я сам еще толком с этим не определился, надо будет подумать на досуге.

— В следующий раз прихватите Велика с собой, мне тоже интересно посмотреть, — попросил Невил.

— И мне, — присоединился к нему Велес. — Читал-то я об умертвиях много, а вот видеть еще не приходилось.

Я бы с удовольствием показал друзьям костяного волка и сейчас, но он остался охранять дверь нашей комнаты в коридоре.

— Я больше не могу есть, — неожиданно сказал Наив, откинувшись на спинку стула.

— Держитесь, наступил конец света, — тут же среагировал на его признание Чез, вызвав у всех присутствующих улыбки, плавно перетекшие в добродушный смех.