Далекая страна

— В столовой, разумеется, где же еще. Восстанавливает силы. Кстати, вам уже тоже пора на обед. Потом можете отдохнуть до ночи. И ты, Зак, на сегодня освобожден от работы в исследовательском центре. Об остальном вам сообщат Ленди и Шорт.

Вот это хорошая новость! Признаюсь, устал я сдавать анализы и ходить из кабинета в кабинет, чтобы подвергаться бесконечным исследованиям.

— Так что удачи вам сегодня ночью, — в завершение беседы сказал Мастер Ревел.

Глава службы безопасности ушел, а мы еще долго не могли добраться до столовой, выслушивая инструкции скаутов. Последний инструктаж еще предстояло пройти поздним вечером, уже сейчас они решили напомнить нам обо всех правилах поведения в Проклятых Землях. Хотя ночное патрулирование не предполагало вхождение на опасную территорию, но все равно оставалось весьма непростым делом. Я отлично помнил скелетов в лаборатории, созданных из вышедших на подобную прогулку Ремесленников. Расслабились ребята, и вот чем это закончилось. Единственное, чего я так и не понял, это почему нас отправили в патрулирование без присмотра опытного скаута. Даже если Мастер Ревел хотел создать для меня стрессовую ситуацию, то нельзя же забывать о безопасности!

Когда мы наконец-то добрались до столовой, Наив все еще был там, увлеченно поглощая далеко не первую порцию позднего обеда, успевшего плавно перерасти в ранний ужин. Выглядел наш друг несколько непривычно, словно сбросил килограмм двадцать. Похоже, даже несмотря на все знания друидов и его собственную регенерацию, лечение выпило из Викерса-младшего немало сил.

— Ребята, привет! — радостно поприветствовал нас Наив. — Я спал два дня, представляете!

— Мы в курсе, — тепло улыбаясь другу, ответил я.

Алиса обняла Викерса-младшего и чмокнула в щеку.

— Я рада, что с тобой все в порядке. Ведь это так?

— Да-да, — слегка виновато улыбнулся Наив. — Ой, а что это за собачка?

В этом был весь он — не заметил костяного волка, пока тот не сел на задницу прямо перед ним.

— Мой домашний питомец, — с улыбкой пояснил я. — Помнишь, опыты с некромантией в исследовательском центре? Вот это результат.

— Выглядит устрашающе! — восхитился Наив. — А у меня тоже есть новости: я снова принимаю те пилюли и опять стал таким, как раньше.

Непривычно молчаливый Чез топтался у меня за спиной и оттуда же подал голос:

— И правильно, ты нам таким больше нравишься.

— Спасибо, — засмущался Викерс-младший.

— И это… — Чез выглянул из-за моего плеча. — Глупая вышла затея с теми пилюлями… Извини.

— Еще какая глупая, — не преминула поддеть его вампирша. — Только безмозглому идиоту такое могло прийти в голову.

— Да ладно вам, — не выдержал я. — Главное, что теперь все хорошо.

— Да! — радостно сказал Наив, отставив в сторону четвертую тарелку и потянувшись к пятой. — Давайте отпразднуем наше воссоединение, как следует по… — он глянул в окно, за которым уже начинало темнеть, — …ужинав!

Если честно, я и сам уже подумывал о том, чтобы основательно заморить червячка. Наив с таким аппетитом поглощал местное варево, что мы тоже не смогли удержаться и заказали себе по порции. Странно, но даже работа на вонючей кухне уже успела забыться и никак не повлияла на наш аппетит. Во время ужина мы по очереди рассказывали другу о последних событиях, в том числе и о предстоящем патрулировании. Наив в основном кивал с набитым ртом, поглощая тарелку за тарелкой. Пожалуй, его аппетит уже перешел всякую грань разумного, но докучать вопросами мы не стали — мало ли что там с ним друиды делали во время лечения.

А потом каким-то странным образом получилось так, что Чез и Наив остались в столовой, а мы с Алисой отправились в нашу комнату. Честно говоря, я уже и думать забыл о своей просьбе, но Чез обещание выполнил.

— Неужели мы одни? — улыбнулась Алиса, закрывая за собой дверь. — Не верится.

— Мне тоже, — согласился я, обнимая ее за талию.

Не было никакого смущения, словно мы понимали друг друга без слов. Да и зачем нужны слова, когда…

— Хорошо, что ты оставил Велика снаружи, — шепнула вампирша и легонько укусила меня за губу. — Он бы меня смущал.

За дверью раздались быстрые шаги и торопливый стук.

— Эй, Зак!

Похоже, я поторопился хвалить Чеза. Не выдержал, дракон его подери!

— Что?! — рявкнул я, продолжая обнимать Алису.

— Вы еще одеты?!

— Чез, я тебя сейчас по стенке размажу! Иди погуляй! — прорычала Алиса и впилась в мои губы поцелуем с такой страстью, словно это были последние мгновения нашей жизни.

— Это очень важно! — продолжал долбить в дверь Чез. — Кто не оделся, я не виноват. Вхожу!

— Ой, какие же вы медленные, — расплылся в ехидной улыбке мой друг, увидев в моих объятиях вампиршу. — Слушай, тут к тебе приехал кое-кто. Я хотел предупредить…

Из-за его плеча выглянуло красивое бледное личико.

— Закери, дорогой, я так соскучилась, что решила заглянуть к тебе в гости.

Оп-па…

— Итания?! — опешил я.

Надо ли говорить, что Высшая вампирша выглядела сногсшибательно: в черном облегающем платье, изящная, женственная и сексуальная до умопомрачения.

— …но не успел, — с опозданием закончил фразу Чез.