Далекая страна

Вампирша порывисто прильнула ко мне… и из распахнувшейся двери кухни выбежал Чез с огромным тазом воняющих как дракон знает что стоногов. Не сбавляя шага, он пронесся мимо нас, бормоча себе под нос:

— Три, четыре, пять…

Отбежав на приличное расстояние, он швырнул таз на землю и тут же спалил Огненным Шаром. Чез так торопился, что вместе с испорченными стоногами уничтожил и сам стальной таз, растекшийся по земле блестящей лужицей.

— Ох, как же мне плохо, — простонал мой друг, рухнув на траву рядом с нами. — Не перед едой будет сказано, но меня так с дня рождения не выворачивало. Ну помнишь, мы тогда с девочками так напились…

— Какими это девочками?! — тут же заинтересовалась Алиса.

— Придумывает он все, — торопливо сказал я. — Первый и последний раз мы так сильно напились совсем недавно, в Крайдолле. Говорят, созданный мной по пьяни кактус уже успел стать местной достопримечательностью, в отличие от скульптуры Чеза.

— Ничего вы не понимаете в искусстве, — буркнул Чез в ответ. — И сносить ее было вовсе не обязательно…

В дверном проеме вновь появилась кухарка.

— Эй, вы, трое, чего расселись? Завтрак ждать не будет! Рыжий, бери таз и марш мыть пол, а вы двое бегом заново нарезать стоногов!

Ох, чувствую, он сейчас еще и за уничтоженное имущество по шее получит…

***

Завтрак прошел без эксцессов. Меня даже не вызвали в исследовательский центр, и я смог спокойно отправиться на занятия в зоопарк с Чезом и Алисой. Слухи о моем питомце уже облетели весь форт, и народ с интересом пялился на Велика, не решаясь, однако, подходить слишком близко. Еще одной хорошей новостью стало улучшение самочувствия Наива — друиды пообещали, что уже сегодня вечером его выпустят из больницы. Радости нашей не было предела.

Ну а дневная тренировка и вовсе подняла мое настроение на небывалую высоту, ведь мой костяной волк с легкостью разобрался со всеми выставленными против него тварями. Что не только подтвердило результаты наших с Мастером Некором экспериментов, но и сделало меня чрезвычайно полезным скаутом.

Разумеется, оставалось еще множество проблем. Например, очередное исчезновение дяди, обещавшего встретиться вчера вечером и так и не появившегося в форте. Или сумасшествие Стила, кстати, тоже очередное. О таинственном Храме Хранителей я и вовсе молчу, потому что и сказать-то толком нечего — его местонахождение до сих пор оставалось тайной, покрытой мраком.

В перерыве между очередными испытаниями моего питомца, когда мы устроили небольшой перекус, к нам за стол подсел Ленди.

— Я слышал, у вас произошла какая-то стычка вчера вечером?

— Ну не то чтобы стычка, — уклончиво ответил я.

И когда он только успел узнать? Не иначе Торн успел пожаловаться.

— Да, стычка была в Лите, когда мы устроили дуэль в центре города, — тут же влез Чез. — А вчера произошла лишь легкая пикировка с элементами угроз членовредительства и перечислением всех накопившихся претензий. Ну если быть честным, то Зак попросту запугал «водников» до икоты.

— И каковы же причины? — заинтересовался Ленди.

Вот о смысле претензий нам бы лучше промолчать. Только Чез, разумеется, этого сделать не сможет и наверняка наврет с три короба. К счастью, любая его выдумка будет звучать всяко лучше правды.

— Например, рвотные позывы, вызываемые их наглыми рожами! — не разочаровал меня друг.

— А у них? — насмешливо спросил Ленди.

— Думаю, те же самые, — предположил я.

Ленди рассмеялся.

— Годы идут, а люди не меняются. К слову, ссориться со скаутами станут только идиоты. Или новички.

— Почему это? — заинтересовались мы.

— Видите ли, в случае, если во время учений или боевых действий кто-нибудь упадет в Проклятые Земли, мы будем их единственным шансом на спасение. И от того, насколько быстро мы среагируем, отправим поисковую экспедицию и найдем пропавших, зависит их жизнь.

— Но в это время над Проклятыми Землями столько энергии должно вкладываться в заклинания! — вырвалось у Алисы. — Вся земля под полем боя наверняка будет усеяна охочими до энергии и человечинки тварями.

— Разумеется, — подтвердил Ленди. — Тем не менее спасательные экспедиции очень часто оказываются удачными. Если, конечно, пропавшие точно придерживаются инструкций, не пользуются магией и остаются на месте падения. Поэтому никто из находящихся в здравом уме Ремесленников не станет задирать скаутов, ведь от нас может зависеть жизнь любого из них.

Признаюсь, после этого разговора я стал еще больше уважать скаутов. Да и самоуважения прибавилось. А еще во время разговора с Ленди рядом со мной сидела Алиса и держала меня за руку. Это такая мелочь. Но именно в мелочах и скрывается настоящая нежность. Мы становились все ближе и ближе в каких-то совершенно бытовых вещах, и я ощущал это буквально в каждом ее прикосновении.

— О чем задумался, Зак? — насмешливо спросил Чез. — У тебя такое глупое выражение застыло на лице.

— Сам дурак, — по инерции ответил я.