Далекая страна

— Липецк. Правда, сначала я попал вовсе не сюда, меня кинуло в другой мир…

О чем они, дракон меня подери? Ничего не понимаю.

— Дай догадаюсь, — щелкнул пальцами дядя, — сперва ты был рабом, потом наемником…

— Да-да, банальная история, — возвел глаза к потолку Мирон. — А потом меня подобрали Хранители, подучили и отправили на передовую, так сказать. Предлагаю продолжить разговор в обеденном зале, — опомнился он, увидев недовольство на моем лице. — Кто-то вроде сильно хотел есть?

Когда мы шли по широкому коридору, я с интересом осматривался по сторонам, надеясь увидеть что-нибудь необычное, но архитектура мало чем отличалась от нашей. Разве что внутренняя отделка стен — у нас редко использовали для этого металл, да еще и в таких количествах. А так обычное здание, если забыть, что оно возвышается над землей на пару тысяч этажей. Даже освещение, если верить Истинному Зрению, мало чем отличалось от используемого в нашем мире.

— Константин, — обратился я к дяде, — у меня тут еще один вопрос возник… Ты говорил, что был невменяем, но теперь-то вроде все в порядке?

— Вряд ли, — усмехнулся он, почему-то улыбкой в этот момент напомнив Вельхеора.

Кстати, они ведь вполне могли быть знакомы.

— Да, и ведите себя посдержанней, — попросил нас Мирон. — Мы сейчас будем обедать в обществе очень достойного человека.

— Я само спокойствие, — заверил я Хранителя.

— Ты-то да… — Мирон опасливо покосился на моего дядю. — Вот в нем я не так уверен.

Обеденный зал оказался не то чтобы огромен, скорее просто велик. Удивительнее всего смотрелось сплошное угловое окно и зеркальные стены, создающие ощущение открытого пространства. Очевидно, это было что-то вроде местной столовой, но общий обед еще не наступил. Десяток круглых столов с удобными деревянными стульями пустовали, и только в самом углу зала, у окна, сидел щуплый мужчина в простой одежде. Ничего необычного: бежевые брюки да белая рубашка немного непривычного мне покроя. Зато глаза его выглядели действительно необычно — слишком узки, словно он постоянно щурился.

— Знакомьтесь, это Чин Кхо, — представил нам мужчину Мирон, когда мы приблизились к столу. — Он курирует наш этаж.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровался я.

— Где-то я тебя видел, — вместо приветствия сказал Константин.

— Приветствую выдающихся представителей Дома Никерс, — открыто улыбнулся Хранитель, проигнорировав реплику моего дяди.

Мы сели за стол, и рядом тут же возник официант с подносом. Очевидно, выбор уже сделали за нас. Впрочем, сейчас я готов был съесть что угодно.

— Извините, а что значит «куратор этажа»? — спросил я, жадно ожидая, когда передо мной поставят тарелку с едой.

— Все просто, — ответил вместо Хранителей Константин. — Миры связаны в астрале, и спонтанные переходы возможны лишь между некоторыми из них. Такие группы миров мы и объединяем в этажи, чтобы легче следить за «попаданцами».

Я радостно вгрызся в сочный кусок мяса и кивнул, дав понять, что все понял.

— Константин, ох и устроил ты шороху в мире Земли. Ты знаешь, что полностью изменил направление его развития?

Мир Земли? Что за странное название? Этот мир можно было бы назвать миром Песка, но Земля… еще бы Грязью назвали.

— В свое оправдание скажу, что я потерял память, — сказал Константин, явно не испытывая ни малейших угрызений совести. — А еще это было весело.

Нет, они с Вельхеором точно знакомы.

— А еще тебя использовал Куул-Наг, и о помыслах бога, тем более кровавого, мы можем только догадываться.

— Догадывайтесь, — пожал плечами мой дядя. — О, бифштекс!

Некоторое время мы наслаждались обедом и не разговаривали, а потом слово вновь взял «координатор этажа».

— Я знаю, что у тебя, Зак, очень много дел в твоем мире, так что постараюсь тебя сильно не задерживать.

— Кстати, — поспешно сказал я, отодвинув от себя пустую тарелку. — У меня действительно серьезные проблемы, и мне бы пригодилась любая помощь…

— Подожди, Зак, — перебил меня Мирон. — Тебе пора познакомиться с некоторыми правилами Хранителей. Первое из них: мы никогда не вмешиваемся в события, происходящие в других мирах, если в этом не замешаны «попаданцы». Я тебе уже рассказывал, кто это.

— Но ведь ты недавно вмешался в события, заставив меня отправиться в земли вампиров, — напомнил я.

— Это было частью испытания, — поморщился Мирон. — Видишь ли, обычно мы воздействуем гораздо незаметнее и делаем так, чтобы испытания выглядели более естественно. К тому же ты бы никогда не узнал, что все это устроили мы, если бы я не оставил тебе то письмо. И вот тут мы подходим к причине того, что ты оказался здесь.

— Мирон, дальше буду говорить я, если ты не против, — вежливо вмешался узкоглазый мужчина.

— Конечно, Чин, — кивнул в ответ Хранитель.

— В созданном твоим дядей Коридоре Судьбы сложилась очень неприятная ситуация. Вырвался на свободу опасный преступник. Ты с ним уже встречался, насколько я знаю. Это Влад Цукерман.

Дождавшись моего кивка, он продолжил: