Далекая страна

Мастер Дефер остался жив и вновь прикрыл нас от атак шатерцев, но это было лишь временным спасением, потому что к нам уже приближалась летающая черная армада. Мы оказались в безвыходной ситуации — избежать ударов с воздуха можно было лишь разделившись, но без Мастера Дефера мы не могли противостоять многочисленным атакам преследователей на земле.

— Может, обратно под землю? — неуверенно предложил я.

Мы уже бежали к следующему зданию, когда с неба ударил огромный энергетический шар, и перед нами разверзлась земля.

— Поздно, — выдохнула Алиса.

Черная туча зависла прямо над нами, и от смерти нас отделяли какие-то мгновения.

— Я люблю тебя, — шепнула мне вампирша, еще крепче сжав руку.

— А я тебя.

— Рано вы с жизнью прощаетесь, — насмешливо сказал Кельнмиир. — У нас же есть секретное оружие.

Раздался громкий хруст, словно кто-то переломил о колено гигантскую гору, и черная туча над нами вдруг покачнулась и начала медленно падать на землю.

— Вельхеор! — догадался я.

Вся армада шатерцев рухнула на стоящее недалеко от нас здание.

«Похоже, он действительно намеревается выполнить данное Мастеру Ревелу обещание», — удивленно подумал я.

А мы вновь бежали от здания к зданию, защищаясь от постоянных ударов боевых заклинаний и иногда огрызаясь в ответ. Не знаю, как обстояли дела у пробирающихся через подземелья под предводительством Итании, а мы, похоже, собрали вокруг себя весь город. Нас спасала только защита Мастера Дефера, но это не могло длиться вечно. Шатерцы не приближались слишком близко, опасаясь ответных заклинаний, но беспрестанно били в щиты, явно решив взять нас измором. Защиту ставил уже не только порядком вымотавшийся Мастер Дефер, но и все мы, раз за разом обновляя ее. К сожалению, шатерцы тоже сменили тактику, начав использовать не только одиночные, но и общие заклинания, что существенно осложнило нам оборону. Размер и сила энергетических шаров увеличились в несколько раз!

— Похоже, у меня нет другого выхода, кроме как воспользоваться черепом, — с трудом выдохнул я. — Рано или поздно защита не выдержит. Нужно их как-то отвлечь.

— Чувствую себя тараканом, за которым бегает толпа народу с тапками массового поражения в руках, — прохрипел Чез. — Представляешь, я уже четыре дня не ел нормально, а тут такие нагрузки.

— Слабак, — фыркнула Алиса, выглядевшая гораздо бодрее всех нас, вместе взятых, и озабоченно посмотрела на меня. — Зак, не надо делать глупостей, это опасно для твоего здоровья. Вспомни, что произошло, когда ты в последний раз попытался поднять армию умертвий.

Раздался тонкий звук, с которым лопнуло очередное защитное заклинание.

— А так я останусь в полной безопасности, — хмыкнул я. — Есть у меня одна идея… возможно, удастся оставить здоровье и жизнь при себе. Эй, Стил!

Парень обернулся на бегу.

— Что?

— А как шатерцы хоронят своих?

— В склепах на окраине, — ответил он.

— Склепы? Люблю склепы, — потер я ладони. — Склепы — это хорошо! Веди к ним.

И мы перебежками от здания к зданию поспешили в указанном Стилом направлении. По пути я размышлял над давно уже зревшей идеей. Поскольку энергия, которой пользовался череп, чем-то напоминала энергию «вамп», то вполне возможно, что мне могут как-то помочь созданные Ремесленниками пилюли. Конечно, это было чистой воды безумием, но почему бы и нет? Хуже точно не будет.

— Видите круглое низкое строение? — спросил Стил спустя какое-то время. — Это склеп.

В масштабе шатерцев «низкое» строение возвышалось над землей в лучшем случае на полметра, а вход в него больше напоминал окно, нежели полноценную дверь.

— Эй, Наив, — обратился я к другу. — Верни мне половину пилюль, которые я тебе дал.

— Ты рехнулся! — мигом поняла мою затею Алиса. — У людей и низших вампиров совершенно разный метаболизм. С чего ты вообще решил, что это поможет?

— Интуиция? — предположил я, собирая в горсть все отданные Викерсом-младшим пилюли.

— Может, мы сможем найти другой способ, — поспешно сказала вампирша, схватив меня за руку.

В окружающий нас защитный экран постоянно били заклинания, но Мастер Дефер и остальные пока держали удар. Вот только долго это продолжаться не могло.

— Все будет хорошо, — заверил я Алису, высвободив руку из ее цепких пальчиков. — Ну мое здоровье, как говорится.

Я выдохнул и разом проглотил всю горсть пилюль. Вкус у них, как и у всех лекарств друидов, оказался преотвратнейший. Зато и подействовали они практически мгновенно — я тут же ощутил прилив сил, умиротворение и удивительную уверенность в своих действиях. Словно все мысли и эмоции вдруг разложились по полочкам, а я прошелся вдоль всей этой коллекции и выбрал самое важное.

— Алиса, солнце, ты выйдешь за меня?

— Что?!

Алиса уставилась на меня, забыв, что именно хотела сказать.

— Ну не прямо сейчас, а когда все закончится, — подмигнул я любимой. — И когда тетя сможет смириться с новым членом семьи Никерс.

— Вроде бы мы начали с ней ладить во время работы в Крайдолле, — неуверенно сказала вампирша и тут же поправилась: — Эй, ты меня сбиваешь с мысли! Тебе нельзя использовать артефакт!

— Ты не ответила на вопрос, — усмехнулся я.