Далекая страна

— Что так долго? — насмешливо спросила вампирша. — Мы уже полчаса вас тут ждем.

Развалившиеся на травке два десятка спасенных людей мирно отдыхали, и будь при них еда, то издалека можно было бы подумать, что они пришли сюда на пикник. Ах, ну еще им стоило бы помыться и залечить многочисленные раны.

— Видимо, в подземельях было безлюдно? — предположил Кельнмиир. — Потому что шатерцы всем городом гонялись за нами.

— Оправдывайся, — фыркнула вампирша. — А где Вельхеор?

— Он нас догонит, — отмахнулся Кельнмиир.

В отличие от нас, Итания, похоже, не потеряла во время побега ни одного человека. Здесь была вся компашка Энджела, кроме Алика, несколько смутно знакомых мне скаутов и все та же подозрительная парочка державшихся особняком Высших вампиров. Конечно, многие находились далеко не в лучшей форме после плена и не могли передвигаться самостоятельно, но им на помощь пришли низшие вампиры. Особенным сюрпризом для меня стало то, что костяной волк терпеливо ждал меня здесь и с готовностью откликнулся на мой мысленный приказ приблизиться и сесть рядом. Артефакт самоуничтожился, но моя связь с Великом, а возможно, и с остальными созданными ранее умертвиями почему-то сохранилась.

— А этот что здесь делает? — пораженно спросил меня Чез, указав на Энджела.

— Он сам вызвался идти с нами, — пояснил я, обняв Алису.

— Кто бы мог подумать, — искренне удивилась вампирша. — Увидев в соседней камере его дружков, я решила, что он умер или отсиживается в форте.

— Ладно, уговорил, одно очко «водникам», — хмыкнул мой рыжий друг.

— А мы тут надолго планируем задержаться? — тронул меня за плечо Наив. — А то кушать хочется, если честно.

— Да, давайте поспешим, — попросил я Кельнмиира, обеспокоенно оглядываясь в сторону Шатера. — Идем на переправу.

— А куда нам теперь торопиться-то? — поинтересовался Чез. — Шатерцем уже не до нас — им с умертвиями бы разобраться, а летающую армию уронил Вельхеор.

— Ты думаешь, у шатерцев был только один летающий артефакт? — поинтересовался Кельнмиир.

Чез демонстративно отмахнулся.

— Было бы несколько, они бы и на форт нападали сразу несколькими армиями, а не одной.

— Не угадал, — отвесила ему подзатыльник Итания.

— Смотрите! — крикнул один из низших вампиров.

Там, где еще пару минут назад были видны лишь столпы дыма и вспышки боевых заклинаний, появилась уже знакомая нам черная туча, — шатерцы вновь подняли в воздух свою летающую армию.

— Всем подъем! — тут же среагировал я.

До реки мы добались в рекордные сроки. Вампиры помогли нести тех, кто не мог бежать сам, а кто мог — шевелил ногами изо всех сил. Все отлично понимали, что один удар армии Шатера может оставить на нашем месте приличных размеров ямку, которая станет нам одновременно и могилой и надгробием.

А на берегу нас догнал взъерошенный Вельхеор, несущий над головой деревянную дверь.

— Это что?! — озадаченно спросил я Вельхеора.

— Дверь, — лаконично ответил вампир. — Вдруг сработает? Переберемся через реку и оттуда сразу в Крайдолл.

Ох, а я о подобном даже и не подумал. Вот что значит нестандартное вампирское мышление. Это может значительно облегчить нам жизнь!

— Заодно вместо лодки сойдет, — подмигнул вампир. — А вы опять под водой?

— Мы теперь не скрываемся, — отмахнулся я. — Переберемся с помощью Воздушной Платформы. Не хочется вновь встречаться с подводными жителями, нам и первого свидания с головой хватило.

Переправа через реку прошла значительно легче, чем по пути сюда. Мы могли не скрываться, к тому же с нами было достаточно Ремесленников, чтобы с помощью заклинаний создать несколько платформ и перенести нас на ту сторону. Но даже несмотря на все это, шатерцы со степенной неторопливостью и завидной настойчивостью догоняли нас.

Слишком большие платформы могли стать отличными мишенями, поэтому мы переправлялись группами по десять человек. Я каким-то чудом смог убедить Алису отправиться на первой платформе вместе с Энджелом и его дружками. И очень вовремя, потому что стоило им достигнуть противоположного берега, как шатерцы открыли огонь, приблизившись на достаточное расстояние.

Первый энергетический шар ударил по берегу, повредив лишь несколько деревьев, а вот следующий угодил прямо в завершающую переправу вторую платформу, сбросив в воду нескольких человек. Я отчетливо видел, как они упали. И тут же словно ожидавшие этого подводные твари схватили бедняг многочисленными щупальцами и утащили под воду.

— Что это?! — с расширенными от ужаса глазами спросил Чез, ожидавший переправы вместе со мной.

— А, это местные подводные обитатели, — ответил я, и сам находясь в слегка шоковом состоянии от увиденного. — Я же о них говорил.

— Я думал, ты о рыбках каких-нибудь, а не о таких монстрах! — Чез посмотрел на меня, как на психа. — И мы над ними сейчас полетим? А если они умеют выпрыгивать из воды?

— Да, не подумал как-то, — смутился я. — Надо подняться повыше хотя бы.