Далекая страна

Не знаю, морили их тут голодом, пытали или что-то еще, но Алиса оказалась рядом со мной так быстро, словно воспользовалась телепортацией. Обняв меня со всей вампирской силой, она лишь чудом не переломала мне ребра.

— Я знала, что ты придешь за мной.

— Конечно, — глупо улыбаясь, ответил я. — Как же иначе. Прости, что задержались, сама понимаешь, Высшие вампиры — как дети, на все вокруг отвлекаются…

Алиса крепко поцеловала меня в губы, затянув поцелуй на целую вечность.

— Кхм, — кашлянул Чез, стоя рядом с нами. — Все это очень мило, но хоть бы поприветствовал друзей, что ли. Алиса, не будь эгоисткой.

С неохотой отстранившись от меня, вампирша позволила мне обнять Чеза и Наива.

— Что у тебя с рукой? — тут же спросил я Викерса-младшего.

— Да шатерцы развлекались, — отмахнулся он. — Ничего, со временем новые пальцы отрастут. Так Алиса говорит.

Ох, значит, это не просто раны. Вот скоты. Надеюсь, тот, кто это сделал, находился где-то на этаже, когда вампиры проводили зачистку.

— Я прихватил тебе пилюли, — опомнился я, ссыпав их в подставленную Наивом ладонь. — Тебе лучше быть в форме.

Пока я общался с друзьями, Стил и вампиры освободили остальных заключенных и неожиданно выяснилось, что их тут собралось порядка пятидесяти человек. Некоторых я знал хорошо, например Ленса и Стори, некоторых пару раз видел в форте. Еще человек десять, судя по всему, захватили не в Проклятых Землях, а где-то в Приграничье. Была даже парочка Высших вампиров. Все пленные выглядели далеко не лучшим образом: грязные, усталые и избитые. Пропавшие в последнюю битву смотрелись гораздо бодрее, но и им явно досталось за те сутки, что они провели в камерах.

Осмотрев всю эту толпу, я отчетливо понял, что выбраться так же тихо, как мы сюда пробрались, уже не получится. Особенно если учесть, что один из охранников у входа в здание сбежал за подмогой. Теперь трех Высших вампиров явно будет недостаточно, чтобы защитить всех так, как они защищали нас со Стилом.

— Слишком много балласта, — в своей беспардонной манере озвучила мои мысли Итания.

— Нам придется разделиться, — сказал я, кивнув. — Такой толпой по подземельям не побегаешь. Да и шансов выжить у нескольких групп будет значительно больше.

— Согласен, — кивнул Кельнмиир. — Первая группа пойдет по подземельям с Итанией, вторую поведу я по поверхности, а третью…

— Я никого и никуда не поведу, — тут же сказал Вельхеор. — Участие в спасении людей и так мне всю репутацию испортит. Придется по возвращении всерьез заняться ее восстановлением.

Пожалуй, его обещание прозвучало несколько зловеще, но никто этого не оценил — всех больше волновало настоящее, а не будущее.

— Тогда будешь шуметь и отвлекать от нас внимание, — предложил Кельнмиир.

— Вот это по мне, — осклабился Вельхеор. — Как раз проверю новые способности и исполню обещание, данное Ревелу.

— Что за обещание? — не удержался я от вопроса.

Я до сих пор не понимал, как Вельхеор смог уговорить лысого Ремесленника отпустить нас из форта, и вот наконец появился шанс узнать эту тайну.

Вельхеор сверкнул красным глазами.

— Я обещал, что после нашего посещения от Зекхара камня на камне не останется.

— Ого, — восхитился я.

Несколько самоуверенно с его стороны, но в это можно поверить. То есть трое Высших вампиров смогли обеспечить нам беспрепятственный проход в самое сердце города. И неизвестно, что они смогут натворить, если поставят себе задачу уничтожить все вокруг.

— Итак, две группы, — тем временем резюмировал Кельнмиир. — Зак, Алиса и вы, — он указал на Наива и еще пятнадцать человек, — со мной, остальные — за Итанией. Вель, давай там погромче шуми, чтобы про нас вообще забыли.

— Они обо всем на свете забудут, — пообещал Вельхеор и скрылся в одном из коридоров.

К счастью, до сих пор никто из спасенных заключенных не стал качать права или каким-то образом пытаться вмешаться в наш разговор. Похоже, все они были слишком замучены пленом и пытками или попросту испуганы. И это несмотря на то, что многие из них были полноценными Ремесленниками.

— Ты знаешь, как нам выбраться на поверхность поближе к речке? — спросил я Стила.

Мои друзья удивленно воззрились на него, словно увидев призрака. Пожалуй, можно было сказать и так — когда они попали в плен, Стил еще оставался в невменяемом состоянии. А тут он вдруг оказался не только здоров, но и наделен определенными знаниями о Халифате.

— Не то чтобы совсем близко, — ответил Стил, прикинув что-то в уме, и указал направление. — Туда.

Разумеется, впереди пошел Кельнмиир, а мы следовали за ним на некотором удалении, чтобы дать ему возможность разобраться с охраной без лишнего шума. Замыкающим был Наив, вампирское чутье которого давало фору нашему, человеческому. Возможно, стоило бы сделать замыкающей Алису, ведь она превосходила Наива в реакции и умениях, но она предпочла остаться со мной. Да я бы ее и не отпустил от себя ни на шаг. Все время пути Алиса держала меня за руку так крепко, словно боялась, что я вдруг потеряюсь или исчезну.