Далекие близкие звезды

   Спустя полчаса напряженного ожидания у "эльфа" появилось пополнение: девять КСП и одна белая "гражданская" яхта - светящаяся иллюминацией, как новогодняя елка. Вся группа "ушастых" резво отошла от "горловины" на такое же расстояние, что и русские, и стала незамедлительно выпускать малые суда - истребители, штурмовики, малые командные центры - быстро доведя численный и качественный состав своей группировки до такого же у русских.

   - Запрос о переговорах получен. В международных кодах.

   С подписью командующего появилось новое сообщение:

   - Змей-четыре, -пять, -шесть, разведка. Остальные - "красный-один"! Сенсы, разрешаю снять пломбы.

   - Принято.

   - Бля...

   - Кто это родил? Вот кто это родил, а??

   Эфир стыдливо промолчал.

   Три семерки истребителей в стандартном построении "сенс + прикрытие", осторожно двинулись к только что прибывшим "эльфам". Те "отзеркалили" - выслали такое же количество "вынюхивальщиков" навстречу.

   "Разведчики" замедлились на краю взаимного спурта, осторожно протиснулись и, пройдя дальше, приблизились к кораблям... оппонентов. Минута сканирования и - такой же осторожно-предупредительный отход на исходные позиции.

   - Это Змей-четыре. У меня чисто!

   Командующий флотилии дождался подтверждения от остальных двух звеньев и отдал приказ об открытии инфоканала к визитерам.

   - Дмитрий Анатольевич, - Послышался в эфире новый голос, мерцание зеленого огонька на пульте говорило о том, что пришел он по защищенной линии с "зеркального огурца". - Не хочу под руку..., но - как там?

   - Пока нормально, Виктор Кириллович. Так что можете раскочегариваться.

   - А чутье ваше как...? - Чувствовалось, что собеседник улыбается.

   - Молчит, - Не удержался от ответной улыбки командующий.

   - Эт хорошо. Завожусь. Жду сигнала. Отбой.

   - Принял. Отбой.

   "Нормальный мужик, без жлобства," - Думал про себя командующий. - "Хотя начальник - ой, немаленький! И какие-то серьезные дела мы крутим с ушастыми, судя по всему. Ой, серьезные-е-е..."

   ***

   "Зеркальный огурец" и "Белая елка" висели в пространстве на равном удалении от обеих группировок - "эльфийской" и русской. Не между, а чуть ниже от плоскости Млечного Пути. Или выше - пусть у астрофизиков головы болят.

   Стыковочные рукава-шлюзы говорили о том, что встреча таки произошла.

   Тонкоусый мужчина в строгом костюме стоял спиной к двум удобным креслам, в одно из которых с ногами забралась девушка в изумрудном длинном платье с черным широким поясом. Эльфийка. Ослепительно красивая. Смуглая кожа, длинные зеленые волосы, рассыпавшиеся по плечам, очень красивое тонкое лицо, большие зеленые глаза и полные губы - выглядела она потрясающе.

   Между креслами стоял столик: чайнички, чашки, корзиночки с маленькими кулинарными вкусностями.

   Он смотрел на космос на огромном экране во всю стену, а она - поверх чашки с чаем - на его силуэт на фоне полотна Млечного Пути. Корабли сопровождения отсюда были, конечно, не видны - две тысяч километров все-таки. Зато был Млечный Путь, широкой полосой проходящий через весь экран-иллюминатор.

   Сейчас мужчина с тонкими усиками мало чем напоминал суетливого живчика в высоких ботинках и камуфляже, который наливал водку российскому императору на берегу реки. Сейчас это был пижон и франт - лев вечерних приемов, хищник раутов и званых ужинов.

   "Мне б еще тросточку и котелочек... и белые перчаточки для полноты картины... Тем более, что условно обольщаемая дама на заднем плане уже имеется".

   - Ну и параноики ж мы с тобой, Чи-чан. Ну, что нам стоило встретиться на Лазоревой или на Рюкю? Я - в плавках с гавайским венком на шее, в широкополой шляпе и черных очках... Шлепанцы обязательно! И гавайку поцветастее... Ты - в бикини и палантине... или как там эта полупрозрачная штука называется, которую вы завязываете поверх купальника то так, то эдак?

   - Парэо, неуч! - Расхохоталась красавица. - Представляю себя в шерстяном палантине под палящим солнцем! "В палантине и бикини"! Ха-ха-ха! Поэт! А почему не в паланкине? Ха-ха-ха!

   - Насмешил? Здорово! Ты хоть и хохотушка, но над старыми шутками не смеешься... Кстати, серьезный недостаток для женщины - мужчины не смогут развлечь тебя анекдотами...

   - А вот про анекдоты - это одна из тех самых старых шуток, над которыми я не смеюсь, Витя-кун! - Фыркнула собеседница. - Но я должна сказать "спасибо" за минуту здорового смеха! Между прочим, на Рюкю тебе пришлось бы тяжело-о-о! Знаешь, какие там парни по пляжам ходят? Высокие, загорелые, мускулистые - шедевр генетической селекции Сияющих Звезд. М-м-м... Не то, что некоторые - низенькие, щупленькие и... ты когда последний раз под солнцем-то ходил, Вик-сан?

   - Умеешь ты мужчине приятное сказать, Чи! - Покивал головой мужчина, не оборачиваясь. - Хоть один из этих... загорелых-мускулистых... ушастых... продержался рядом с тобой больше суток?

   - А ви таки с какой целью интересуетесь, батенька?

   - Узнать хочу, насколько не свезло парням напороться на настоящую эльфу - злую, язвительную и стервозную.

   - Хи-хи-хи... Вик, я тебя обожаю! Не прошло и пяти минут, а ты уже ДВАЖДЫ меня рассмешил! Ах, прямо старыми временами повеяло!