Далёкий край

Удога стыдился сказать матери, что торгаши показали записанный за отцом долг и что он согласился заплатить его, только чтобы взять вещи для невесты...

Но слух о том, что его обманули, быстро распространился по Онда и дошел до Ойги. Старуха так озлобилась на торгаша, что несколько дней не знала сна и покоя. Но под конец она смирилась и с этим горем.

- Что сделаешь с торгашом! - признавалась она соседкам.

Теперь втайне она мечтала, что, может быть, невестка привезет с собой в дом счастье. Но Ойга никому не выдавала своих надежд, чтобы не услыхали злые духи и не помешали им исполниться.

А дед Падека и Чумбока пытались облагоразумить Гао Цзо через Вангба. Но зажиревший, ленивый хозяин встал на сторону Гао Цзо. Не моргнув глазом, он подтвердил, что Ла на самом деле остался должен торговцу.

Падека пришел в ярость и за такие речи плюнул Вангба в глаза... А когда дело дошло до драки, дед порядочно наломал ему бока...

- Твой отец был хороший человек, - утешал потом старик Удогу. - Он никогда не брал в долг у Гао Цзо. Но торговцы записали в книгу, что он должен, и тебе придется заплатить. Как-нибудь поможем, чтобы твой долг был не больше нашего.

- Все мы стали в долгу у разбойника, - печально сказал Удога.

- Это верно... Мы с Бельды воевали, а Гао Цзо на этом нажился, согласился дед Падека.

- А помнишь, что говорил нам русский, Алешка? Он как раз так говорил! - воскликнул Чумбока.

- Откуда он узнал? Как узнал, что так будет? Верно... хорошо бы и Гао Цзо, и грабителей у Сунгари гонять отсюда, как Алешка говорил... отозвался Удога.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

СВАДЬБА

Долг, внезапно свалившийся на голову Удоги, был для него большим горем. Но платить его следовало еще весной. Что без толку бередить себя!

"Если зимой на промысле удача будет, - рассуждал Удога, - отдам долг... А не будет - ну, тогда все равно беда".

Удога избегал встреч с торговцами и в разговорах больше не поминал о том, как его обманул хитрый Гао Цзо.

Накануне свадьбы ему все же пришлось еще раз побывать в лавке. Для свадебного пира нужно было просо. Старший сын лавочника подсчитал все его хвосты; вместе с мнимым отцовским долгом за Удогой набиралось до полусотни соболей... Долг был так велик, что Удога не надеялся отдать его.

Дед Падека советовал ему идти ранним летом в южные хребты и искать там изюбра с молодыми кровянистыми рогами, которые ценятся очень дорого.

- За лобовые панты торговцы скостят тебе половину долга, - говорил он. - Ты быстро-ногий, пожалуй, и встретишь зверя...

* * *

В Мылках были смотрины. Нарядная, раскрасневшаяся от стыда и волнения, невеста еще более понравилась Удоге, но, по обычаю, ему нельзя было с ней потолковать.

- Когда женишься, тогда наговоришься, - сказали мылкинские старухи и увели Дюбаку в другой дом.

Наконец наступил день свадьбы. Едва свадебный поезд выплыл на раскрашенных лодках из-за скалы, как жених с парнями поехал на легкой плоскодонке ловить невесту.

Все население Онда высыпало на берег и на реку. Дюбака с матерью и со стариками сидела в головной лодке. Восемь самых сильных гребцов работали на веслах. На корме сидел оправив-шийся от раны Писотька.

Угда Самаров чайкой налетела на мылкинский поезд. Восемь гребцов показали тут ондин-цам, как надо ворочать веслами, а Писотька, ловко заворачивая корму, то и дело увиливал от погони.

Удалые возгласы рулевых, бабий визг и пьяные вопли стояли над протокой. Наконец при громких криках ондинцев, мылкинцев и множества соседей, плывших на своих лодках следом за свадебным поездом, Удога догнал невесту. Он мчался борт о борт с черно-красной плоскодон-кой и, ухватившись обеими руками за перекладину, перепрыгнул к невесте и сел подле нее.

- Теперь уж не отпущу твою лодку, как прошлый раз, - сказал он.

Дюбака сидела молча, поджав губы и напустив на лицо выражение строгости и серьезности, и только во взоре ее явилась радость после того, как Удога поймал лодку. А то могла не состо-яться свадьба. Что за парень, который не поймает невесту и не отобьет ее силой!

Когда старики посадили в лодку восемь лучших гребцов, Дюбака была недовольна, опаса-ясь втайне, что жених ее никогда не догонит. Она с лаской посмотрела на Удогу, когда он пере-прыгнул через борт. Жениху пришлось дать по хорошему подарку ее гребцам и защитникам.

На невесте был шелковый халат, расшитый утками, бабочками и цветами, голубая шапка с узорами из белого русского бисера, щегольские рыбокожие улы, сплошь усеянные мельчайшей вышивкой. Удога - в голубом халате, в красной берестяной шляпе и желтых сапогах.

- Вот здесь я тебя первый раз увидел, - показал Удога рукой по направлению шаманского острова.

Толпа Самаров встретила свадебный поезд. Парни - друзья жениха забрели в реку и подняли угду с молодыми, со всей родней невесты и с гребцами на руки... Набежал народ, и лодку потащили к дому Удоги. Следом из других лодок выносили ящики и берестяные короба с приданым невесты.

- Богатая, - говорили в толпе женщины.

- Мужу в подарок лыжи привезла...