Далёкий край

Чумбока готовится пошаманить перед охотой. Он знает, кого и как надо просить, чтобы зверь ловился и чтобы дома все было благополучно.

"Постараюсь, чтобы удача была нам с братом", - решил он и велел варить последнюю горсть гороха для угощения Позя-ней.

С женой брата Чумбока поладил.

У Дюбаки были счастливые руки, ей удавалось всякое дело. Она привезла в дом богатое приданое: посуду, одежду и даже оружие и лыжи в подарок мужу.

Она была тихая и скромная, ни с кем не ссорилась и не сплетничала. С Удогой жила дружно, и это радовало Чумбоку, как будто счастье брата было его собственным.

От покойного отца Удоге и Чумбоке осталось русское ружье. Перед промыслом Удога пошел в лавку и попросил в долг пороху. Не хотелось Удоге лишний раз кланяться Гао Цзо, но пришлось - последний заряд выпалил из русского ружья Кальдука Маленький, когда дрались на Додьге с Бельды. А порох Удоге нужен: с ружьем скорей можно убить изюбра.

Удога помнит совет деда Падеки, - он мечтает пойти весной на юг и поискать пантача* с драгоценными молодыми кровянистыми рогами.

* Пантач - олень.

Гао Цзо сидел на своем красном коврике. Вангба принес ему чашку с какими-то зернами.

На кане около столика ходил большой черный петух. Как говорили ондинцы, петух этот походил на Гао Цзо и поэтому будто купец был особенно привязан к нему. У торговцев двое любимцев - петух и черный жирный кот.

Гао Цзо набрал в горсть зерна и стал кормить петуха. Удога опустился на колено. Торгаш пригласил его к столику. Парень не посмел отказаться и залез на теплый кан.

Петух наклевался досыта, попил воды из чашки, обхватил когтями край кана, как насест, довольно похлопал крыльями и покукарекал. Потом закрыл глаза и нахохлился, откинув голову точно так же, как это делал Гао Цзо.

Китайцы подали на стол свинину с фасолью, пампушки и соевый соус. Гао Цзо угостил Удогу. Он по-дружески заговорил с парнем о зимнем промысле, расспрашивая, далеко ли он собирается, с кем идет и когда вернется.

Удога был настороже. Он ел мало, вкусная свинина не шла в горло: он все время ожидал; чго торговец скажет что-нибудь важное и неприятное. Но торгаш в этот день был очень добр к нему. Слушая его ласковый, тихий голос, Удога успокоился и снова готов был поверить, что Гао хороший человек, что он никогда не совершает ничего дурного и что Ла на самом деле был ему должен...

Перед уходом работник наполнил Удоге пороховницу. Гао Цзо на прощанье пожелал ему счастья и пообещал не оставить Дюбаку и Ойгу, если им будет зимой голодно.

- Позабочусь о них, помогу, пусть живут - не скупятся. Скажи им, чтобы почаще прихо-дили ко мне в лавку. Дам им буды и гороху, когда надо будет. Старик чуть приоткрыл яркие черные глаза и, покачав головою, добавил ласково: - А с тобой мы сочтемся...

Возвратясь домой, Удога передал брату свой разговор с торгашом.

- Как понять старика, не знаю... Все твердит мне - сочтемся да сочтемся. Уж не первый раз...

- Смотри, что-то Гао Цзо стал очень добрый, - выслушав его рассказ, заключил Чумбока. - Не дал бы торгаш пороху - было бы нам плохо, а дал и не пригрозил - это тоже плохо. Чего-то он задумал. Смотри, не хочет ли он взять к себе Дюбаку. Вот тебе тогда будет и буда и горох!

Сердце Удоги болело о том же...

- Крыса, мало тебе наших соболей, так еще хочет забрать жену у брата! - орал Чумбока, грозя кулаком по направлению дома Вангба.

Дюбака сидела на корточках у очага. Чтобы никто не видел, как ей стыдно слушать такой разговор, она закрыла щеку платком и смотрела в огонь.

- Тебе надо взять ее с собой на охоту, - вдруг проговорила с кана старая мать. На осенней рыбалке Ойга застудила в холодной воде ноги и теперь выхварывалась на горячей лежанке. - Как-нибудь проживу еще зиму, не первый раз остаюсь одна... Пусть невестка идет с вами... Ничего, будешь с ней, как с товарищем, спать в разных мешках, - добавила старуха.

- Уй-уй! Верно! Она нам в балагане будет стряпать лепешки и варить горячий обед, - обрадовался Чумбока. - Мы и в тайге вкусно кушать будем! Уй-уй! Верно, верно, в семьях, где нет сыновей, женщины уходят с отцами и с мужьями на охоту... Я слыхал...

- А я буду ходить в гости к Гао Цзо за будой и за горохом, приподымаясь, засмеялась Ойга. - Если он такой добрый и ничего для нас не жалеет, пусть позаботится о старухе, пока дети на промысле... Сам же обещал... Припомню ему, что он говорил тебе сегодня.

Вечером Дюбака рассказала Удоге, что с отцом она часто ходила на охоту. Локке не имел сыновей. Ей приходилось бывать с отцом на море, на островах, в верховьях Амгуни, на южном хребте. Она жила целыми зимами в балагане, вела хозяйство отца, чинила ему одежду, варила обед, а в свободное время сама охотничала, ставила самострелы и била зверьков.

Она только не сказала, как отец, бывало, хвалил ее за охотничью сноровку. "Если бы ты не была девкой, - говорил Локке, - стала бы самым лучшим охотником". Хотя дочь очень хорошо охотилась на зверей, но отец не признавал ее настоящим промысловиком только потому, что она девушка. И как девушке, ей приходилось делать черную работу и таскать нарты вместе с собаками.