Далёкий край

Собравшиеся стихли. Все с удовольствием слушают про рогатую лягушку. Чумбока кстати затеял такой разговор. Ведь все жители Онда с большим трудом добывают зверей, проводят целые зимы на промысле, спят кое-как, выбиваются из сил и получают за драгоценные шкурки горсть крупы или глоток водки. Поэтому каждый мечтает о том, как хорошо бы найти какое-нибудь чудодейственное средство, талисман или увидеть счастливый сон, чтобы сразу разбога-теть, а то нет иной надежды выбиться. Чумбока привез хорошие новости. Здесь еще не было слышно про рогатую лягушку. Хорошо бы, конечно, найти такую. Тогда можно пожить сытно и не работать.

Поговорили про злых духов. Старики поглядывали на тюки и узлы, привезенные братьями с охоты, и ощупывали их.

Удога знал, что все ждут, когда он развяжет мешок с пушниной. Хорошему охотнику так приятно бывает возвратиться домой с охоты, бросить мешок в угол и не спешить показывать свою добычу... Люди ждут с нетерпением, но молчат, не смеют попросить, чтобы не выказывать любопытства, а тем временем говоришь про рыбалку или о том, что в тайге весной сыро и от этого зябнешь сильней, чем зимой.

У очага сушится снасть, свисают крючки, каменные грузила, балберы из коры пробкового дерева.

Удога не торопясь разулся, снял кожаные наколенники. Его длинные ноги в белых меховых чулках. На нем кожаная рубашка с деревянными пуговицами и широкие штаны без разреза, подхваченные сыромятным ремнем.

Мать подала белое рысье мясо. Как хорошо дома! Кан горячий, ноги согрелись, в груди тепло. Старуха звенит в углу - подбирают талисманы для зыбки...

Поевши горячей рысятины, Удога за разговорами пододвинул и развязал мешок. Груда пушной рухляди вывалилась на кан.

- А-на-на! Как много мехов! - пропищал Уленда.

Гости обступили хозяина и его добычу.

- Иди в лавку, купи мне чего-нибудь! Ты должен любить своего дядю...

Все возбужденно засмеялись.

- Моей жене с удачи серьги купи! - заметил обычно молчавший Ногдима. Гао привез с нефритовым камнем.

- Хорошо бы теперь съездить к гилякам, купить у них русской водки и топоров, - зашамкал курносый и лохматый Падога, приглядываясь к мехам.

- Всем в роду с удачи надо купить подарки, - потихоньку говорит старая Ойга, подавая сыну горячий жир.

Удоге хотелось бы сейчас рассказать, как вот этот соболь сердился и кричал... Кричал, как человек, не уходил из дупла... Но теперь никто не захочет слушать. Чумбока пытается рассказать про русское ружье, как далеко и метко оно бьет, но старики заговорили, что надо теперь обязате-льно сделать поминки по Ла, да хорошенько угостить водяного, чтобы все лето рыба ловилась.

- Долг как-нибудь на тот год отдашь, - обращаясь к старшему сыну, бормочет Ойга. - Живи как люди. В роде живешь - уважай род! Все в долг живут, и ты должен.

"Хорошо еще, что Чумбока догадался, мешочек с лучшими соболями спрятал в амбаре так, что никто не видел", - думает Удога.

На другой день с утра в доме опять народ.

Братья, сидя на чистой циновке, потягивали ханшин из медных чашечек. Дюбака обмазыва-ла глиной котел, чтобы печка не дымила, чтобы не болели глаза у Ойги.

- Не старайся, - говорят соседки, - никогда не бывает, чтобы дыма не было. Всегда дым в юрту идет. Терпи!

- Нет, мой отец делал такие печки, что дым не шел.

Дюбака не поленилась, перебрала камни очага, котел обмазала плотно, и, когда затопили, весь дым потянуло под кан и оттуда на улицу, в дуплистый ствол дерева.

Удога и Чумбока отобрали лучших соболей и отправились в лавку отдавать долги

У дома Вангба шум и веселые крики. Старик Гао Цзо сидит на корточках, с петухом в руках. Старший сын щиплет живую курицу, заломив ей крылья. Курица в ужасе бьется, кричит.

Когда подошли гольды, сын торгаша кинул общипанную курицу на землю, и она, спотыкаясь, забегала.

Торговцы завизжали. Старик, вздрагивая от смеха и икая, подкинул рвущегося петуха на воздух. Тот взлетел с криком и, упав на землю, кинулся за курицей.

Глядя, как петух стал клевать ее в темя, торгаши запрыгали от удовольствия, подхватывая свои шелковые юбки.

Петух заклевал жертву. Гао-средний свернул курице голову и понес ее в котел.

"Так вот почему Гао любит этого петуха, - подумал Удога, - петух такой же разбойник, как хозяин".

Гао сладко улыбался. Он подставил Удоге щеку, забрал все меха, но смотреть не стал.

- Сегодня вас угощу хорошенько, а завтра посмотрим меха и сосчитаемся, - ласково сказал он.

Братьев посадили на теплый кан, дали им водки, свинины, гороху, угостили курицей...

Под вечер на реке раздался гул. Все стойбище вы сыпало на берег. Мангму тронулся. Ледяные горы поползли, громоздясь друг на друга. Рыба кинулась к берегу. Дети били ее палками, ловили руками и выбрасывали на берег щук, максунов...

Ночью светила луна. Лед быстро расходился, открывая широкие и блестящие водяные поля. Истаявшие льдины с шипением разваливались под берегом.

Остроносые куски льда, выброшенные на мель, казались в темноте огромными черными лодками, обступившими всю отмель у Онда.

* * *

- Купцы ныне плохо берут соболей. Соболей везде много, и цена на них упала, - сказал Гао Цзо, когда братья пришли к нему утром.