Далёкий край

- Как так? - опешил Чумбока.

- Шуба дорого стоит.

- Дорого? Сколько?

- Очень дорого... - Торгаш вдруг опять заплакал и стал оборачиваться то направо, то налево, как бы ища от Чумбоки заступничества у сыновей.

- Долга теперь совсем нет, - твердо сказал Удога.

- Еще больше долг! - тихо ответил Гао Цзо.

- Еще больше долг за нами?! - подскочил Чумбока.

- Да. - Гао поднял лицо и открыл влажные глаза. Они были лукавы и веселы.

Чумбока готов был плюнуть ему в лицо.

Удога долго и терпеливо торговался. Он внимательно слушал все возражения торгашей и убедился, что они всеми средствами будут стараться вытянуть меха, пообещают что угодно, будут хвалить его, лгать, обманывать и уклоняться от честного расчета. Они даже сказать не хотели, сколько он должен. Конечно, отец не был им должен.

Удога теперь, после нового обмана, глубоко убедился в этом.

- Вы живете, как все мы, - учил Уленда, когда братья возвратились домой. - Что за нами записано - нам все равно. Лавочник тянет с нас меха, а мы стараемся набрать у него побольше водки и крупы. Так и живем. Кто у кого вытянет побольше. И ты так старайся! А не дерись и не думай про подвиги. Не будь храбрым! А станешь подвиги делать - совсем пропадешь.

Но Удога не соглашался; он не хотел поддаваться хитрому Гао и не желал слушать трусливого Уленду.

* * *

А тайга уже зазвенела. Одака, которой, видимо, наскучило ждать, прислала Чумбоке привет со своей теткой, явившейся к Ойге за сушеной кожей черепахи.

- Желает, чтобы достали кожу черепахи! Лечиться хочет! Погнала меня на Амур, - жаловалась старуха.

После того как Чумбока получил привет с Горюна, ему так захотелось к дядюшке Дохсо, что он только про Горюн и думал.

"Брат в доме хозяин, и пусть он разделывается с долгами. Мне все это надоело, - решил Чумбока. Он стал собираться на Горюн. - Я парень молодой, мне погулять хочется".

Далекий путь предстоял Чумбоке. В берестяной лодке семь дней надо было подниматься против быстрого течения, по горной реке, в самые ее верховья, толкаясь шестиками о камени-стое дно.

- А ты, брат, плюнь на Гао... Не давай ему мехов. Еще предстоит свадьба, да по отцу надо справлять поминки. Придется заплатить шаману...

Соболя для свадьбы были припрятаны.

Теперь оставалось уговорить дядюшку Дохсо...

- Нынче сделаем поминки по отцу,- сказала Ойга Чумбоке.- Долго не гости на Горюне.

ГЛАВА ВТОРАЯ

ЧУМБО И ОДАКА

Шел проливной дождь, когда Чумбока заглянул в берестяной балаган дядюшки Дохсо.

Одака испугалась и вскрикнула, выронив шитье.

Мало ли случаев, что злой амба, выбрав время, когда девушка одна, являлся, приняв вид брата или знакомого... Начнет ухаживать, а из-за этого потом большие неприятности... Она только что думала про Чумбоку. Одака не смела поверить, что это он. Откуда бы сюда, на озеро, из которого вытекает Желтая речка, верхний приток Горюна, мог явиться Чумбока? Ведь он живет на Мангму.

- Не бойся, не бойся, - вытягивая шею, пробормотал Чумбока и робко ступил в балаган. Он и сам испугался за девушку.

Он вытерся рукавом и мокрыми руками, чтобы она могла лучше рассмотреть его лицо.

- Ну, скажи что-нибудь, - робко попросила Одака, приближаясь и заглядывая в его лицо с надеждой и страхом.

- Копяр-копяр! - подскочил Чумбока, повторяя припев песенки, которую еще в прошлом году напевал сестрице.

По всем ухваткам видно было, что это не черт.

- Если я амба, пусть гром меня убьет! - Чумбо наскоро пробормотал еще несколько заклинаний.

- Уй, какой мокрый! - вдруг, приходя в восторг, всплеснула руками девушка.

Ее сомнения рассеялись, но не от заклинаний. Онa видела то же милое выражение лица, тот же веселый взор, слышала тот же голос,

- Сейчас дам тебе сухую рубашку!

Она кинулась к груде тряпья.

Чумбо, как все мужчины его племени, был очень стыдлив. Он ни за что не согласился бы снять рубаху при девушке и захихикал с таким видом, словно его щекотали.

- Нет... У-уй! Совсем не надо... У меня шкура сухая, не промокла.

Между тем дождь кончился. Туча пронеслась. В балаган ударили солнечные лучи.

Одака нашла красивую и еще не грязную отцову рубаху.

- А костер у меня залило! Побегу разжигать, а то отец придет и рассердится!

Одака кинула рубашку и выбежала.

Чумбо, оставшись один, спрятался в угол и там, опасаясь, что его увидят, быстро переоделся. Слыша, как Одака ломает сучья, он подумал, что надо помочь ей.

Балаган стоял посреди реки, на островке из чистейшего песка. На близких крутых берегах зелеными стенами вздымался дремучий лес. На островe, словно утонувшие в песках, белели коряги. Чумбо взял топор, выбрал сухую колодину и разрубил ее.

- А что, дядюшки Дохсо нету? - спросил он, подходя с охапкой дров к костру.

- На сохатого охотиться поехали. А какие дрова ты принес хорошие, сухие!

Чумбо заглянул в котел. Одака нахмурилась и покраснела. Ей стало стыдно, какую плохую похлебку варит она отцу и братьям.

"Из гнилой рыбы уху варят, - подумал Чумбо, - а река полна рыбы".

- Уй, у нас никогда рыбу хорошую не поймают! - сказала Одака с досадой.

Чумбо знал, что ее братья Алчика и Игтонгка - лодыри.