Далекий след императора

Несколько дней пути сумрак в душе князя не развеяли. Он так и ехал — молчаливо, с некоторым безразличием посматривая по сторонам. Неожиданно его взгляд застыл на одном дубе. Его отличие от многочисленных собратьев было в том, что это могучее дерево, в несколько обхватов, держало на себе такую зелёную шапку, что под ней могла спрятаться чуть не половина княжеского воинства. А за этим дубом, кажется, начиналась дорога на Тверь. Чтобы убедиться, князь пришпорил коня. И точно. Вот та дорога, по которой он вместе с тверским князем ехали к тому в гости. И ему вдруг на намять пришёл скромный образ молоденькой племянницы князя. Её скромность, изящество ещё тогда было отмечено про себя князем. Говорили, что она — вылитая мать. А её мать была... красавицей.

Тогда, когда была жива его Анастасиюшка, добрая, ласковая, всё понимающая, никто не мог соперничать с ней. Но сейчас... «Может, заехать?» — мелькнуло в его голове. Раньше, по молодости, он наверняка поступил бы так. Но сейчас, когда здравый смысл стал управлять его поступками, такого совершить он уже не мог. Но и оставить это без внимания — тоже. В голове лихорадочно заработала мысль: «Кого послать, чтобы не вляпаться, как со смоленской женой? Вот бы таких, как те новгородцы. Где же они? — он тяжело вздохнул и, глянув на голубое, чистое небо, промолвил: — Господи, помоги!»

А новгородский Камбила, ушедший в боярские хоромы, как в воду канул. Егор забеспокоился. Он уже был готов ринуться по его стопам, но что-то сдержало парня. Егор смог удержаться в схроне весьма непродолжительное время. Сначала один шажок, потом второй и вот он неудержимо мчится вперёд. Мгновение — и он уже перед боярским частоколом. Около него отчётливо видны следы на смятой траве. И Егор пошёл по ним. Они привели к дыре, через которую в овражек сбрасывались отходы. Но она оказалась на запоре. А дальше следов не было видно. Но Егор понял, где Камбила пролез во двор. Рядом была, прикрытая кустиками, ещё одна дыра под частоколом. Встав на колени, он заглянул вовнутрь. Не заметив ничего опасного, полез в неё. Не успел на другой стороне подняться, как что-то тяжёлое навалилось ему на плечи, уткнув его лицо носом в землю.

А в боярских хоромах днями раньше появился весьма странный человек и сразу стал третьим за боярским столом. Когда он смотрел на Марфу, взгляд его был заискивающе-любезным с оттенком вампирской страсти. На боярина же глядели преданные, раболепные глаза, в которых скрывалась хищная, безжалостная натура. Он сразу не понравился девушке. Она почувствовала, что его присутствие принесёт ей несчастье, и постаралась отодвинуться от него подальше. Фёдор это заметил, но ничего не сказал. Будь у Марфы побольше жизненного опыта, она бы поняла, что этот человек — не только приближённый боярина, но и пользовался его неограниченным доверием. Он-то и подтолкнул Фёдора к решительным действиям. И боярин заявил Марфе, что ждать больше не будет. Её ответа не желал слушать.

Вскоре в доме появилась ещё одна особа. Одетая как монашка, во всё чёрное. Платок, прятавший брови, оставлял на лице только удлинённый мужской нос, сжатые, морщинистые губы и глаза... То были особенные глаза — сверлящие, давящие, но главное... отталкивающие. Увидев её, Марфа, лежавшая на лежаке, от страха попятилась в угол, натягивая на грудь накидку.

   — Чего те надо? — пролепетала она.

   — Слушай, дева, — жёстким голосом заговорила старуха, нагибаясь над ней, как орлица над цыплёнком, — твоё время настало.

   — Какое время? — ещё больше пугаясь, лопочет девушка.

   — Готовсь! — вместо ответа произнесла она и подняла руку с длинными тонкими пальцами.

   — К чему? — не сдастся Марфа.

   — Судьба дарит те счастье! — бубнит старуха.

   — Егор нашёлся?! — подалась она вперёд.

   — Какой Ягор? — старуха угрожающе склоняется над девушкой.

   — Мой Егор! — почти выкрикнула она.

Отстранив старуху, вперёд выступил только что вошедший боярин. Он сдёрнул накидку, прикрывавшую Марфу и схватил её за плечи.

   — Сколь раз те было сказано: нет его! Таких или вешают, или отрубают голову. Понятно?! — он ещё раз сильно встряхнул её. — Становись! — он рывком сдёрнул её с лежанки. — Щас батюшка обвенчает нас.

Марфа упала на колени:

   — Побойся Бога, Фёдор! Именем памяти твойво отца заклинаю тя: не надо!

   — Надо! — завопил он. — Надо! Я люблю тебя!

Он почему-то оглянулся на батюшку, как оказалось, вошедшего за ним. И не понял: не то тот кивнул ему головой, не то осуждающе покачал. Но разбираться было некогда. Боярин ощутил непонятную, надвигающуюся опасность. Его ещё больше подзадорили плаксивые слова Марфы:

   — Егорушка, родной, иде ты?