Далекий след императора

Егору пришлось прыгать вниз. И, действительно, Камбиле повезло. Остриё вкопанного кола попало со спины под кафтан и, скользнув по ней, вышло у затылка. Несколько раз дёрнувшись, Камбила перепугался: самому освободиться не удастся. Прыжок Егора успокоил прусса. Солнце, хорошо освещавшее яму, позволило Егору спокойно расстегнуть на кафтане друга пуговицы и со словами: «Говорил же — сиди дома!» одну за другой освободил ему руки. И Камбила оказался на свободе. Он поглядел на Егора, как на чародея.

   — Надо выбираться! — сказал Егор.

Они оба посмотрели вверх. Яма была глубокой.

   — Чё же делать? — спросил растерянно Гланда.

Егор молча подошёл к стенке, присел и показывая на свои плечи, произнёс:

   — Вставай!

   — Ну и ну! — только изрёк прусс, поняв замысел Егора.

Когда Егор выпрямился, Камбила всё равно не мог достать до кромки.

   — Не хватает! — сказал он, сверху вниз глядя на Егора.

   — Подними ногу! — приказал тот, потрепав одну из них.

Камбила поднял. Егор подхватил её рукой.

   — Давай вторую!

Выпрямившись и выжав друга, спросил:

   — Достаёшь?

   — Щас!

И Егор почувствовал, что Камбила освободил его руки. Прусс уже лежал на краю ямы и, опустив вниз голову, пошутил:

   — Придётся те тут сидеть! Ты ж мою руку не достанешь.

   — Сыми кушак! — послышалось снизу.

   — Молодец! Догадался! — смеётся Гланда.

Вскоре они оба, улыбаясь, сидели рядом.

   — Понарыли ям, — ругается потихоньку Камбила.

И вдруг раздался грозный лай. Друзья враз оглянулись. На них мчалась огромная черно-белая псина. Но... мгновение — и из ямы раздался жалобный писк, а потом всё смолкло. Друзья переглянулись: псу не повезло! А могло быть и по-другому.

Отвлечься от собачьей судьбы заставил донёсшийся шум, и друзья вынуждены были спрятаться в кусты. И вовремя. Невдалеке проходила дорога, а по ней гурьбой шли несколько мужиков. Все рослые, здоровые бородачи и вооружены кто дубьём, кто рогатиной.

   — Куды ето они? — зашептал Камбила. — Не к нашим ли?

Егор пожал плечами. Потом высказал предположение:

   — Наверное, где-то ломыгу заметили.

   — Здоровы дядьки! — заметил Гланда.

   — Осип предупреждал, что тута мужик здоров. Пока они ходют, мы всё и узнаем, — сказал Егор, поднимаясь и направляясь к дороге. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как Камбила рывком повалил его на землю.

   — Ты чё? — взревел Егор.

Камбила вместо ответа зажал его рот рукой и выставил вперёд подбородок. Глянув в ту сторону, Егор увидел вторую группу мужиков. Подождав, когда те скроются из вида, они вышли на деревенскую улицу. С обеих сторон её стояли в окружении высокого кустарника почерневшие избы, что говорило о довольно далёком зарождении деревни.

   — Старая деревушка! — глядя то в одну, то в другую сторону, произнёс Камбила.

   — Татары зашали! — пояснил Егор.

   — Да, тута им никакие татары не страшны, — решил Камбила.

И на память обоим пришла дорога, по которой они ехали сюда.

   — А чё тута не жить! — сказал Егор. — Рыбы полно, в лесу дичи тоже полно. Бей, не ленись.

Перед каждым домом на длинных верёвках вялилась рыба.

Хоронясь под кустами, они прошли несколько десятков шагов и увидели впереди новый частокол, из-за которого выглядывала крыша боярских хором.

   — Пойдём? — нетерпеливым голосом спросил Егор.

   — Егорушка, — он впервые так назвал своего друга, — давай-ка оглядимся. Если такие мужики на нас подымутся, нам вдвоём с ими не совладеть.

Правдивость его слов Егор понимал, но желание скорее увидеть её, толкало вперёд. Да благоразумный Камбила не дал ему это сделать. И пока они препирались полушёпотом, ворота заскрипели и оттуда вышло с десяток мужиков. Камбила так посмотрел на Егора, что тот без слов всё понял.

Время ужасно медленно идёт, когда надо, чтобы оно бежало быстрее. Казалось, этому дню не будет конца. А для кого-то наоборот. В боярских хоромах надвигаюсь событие, которое заставляло кое-кого ужасаться от того, что назначенный вечер приближался с лихорадочной скоростью. Осип правильно сказал Егору, где тот может найти Фёдора и Марфу, если боярин её увёз, и она не погибла на пожаре. А он её увёз. Марфа от пережитого долго и сильно болела. Фёдор терпеливо и внимательно ухаживал за ней, надеясь на её благодарность. И вот, когда она поправилась, он объявил ей, что в этот вечер будет венчание и что для этого он едет в ближайшее село за батюшкой. Услышав такое решение, а говорил он таким голосом, который не допускал возражений, Марфа не знала, что и делать. И отказывать было неудобно, он так выхаживал её. Но она ничего не могла сделать со своим сердцем. Сколько дней и ночей она ждала, мечтала, видела свою встречу с Егором. Иногда даже сердилась на него: что так долго не идёт? Но почему-то ей на ум ни разу не пришла мысль, что он нашёл другую. Марфа верила своему сердцу, а оно говорило, что Егору, кроме неё, никто не нужен. Она с боязнью поглядывала на оконце. И ей казалось, что темнота мчится просто на крыльях.